第一章 高德美誉
最初的名族
凭借着深厚的家风家学，地方上的那些名族，让“士”的分量越来越重，最终开辟了由东汉末年到唐朝末年的700年士族政治之路。
颍川的陈寔是东汉后期一个士人的典型，典型说的是他官职虽小，但由于具有高德，所以名声极大。与同在颍川郡的名士钟皓、荀淑、韩韶合称“颖川四长”。
陈寔主要是以德服人。有一年闹饥荒，有盗贼潜入陈家藏在梁上。陈寔发现后没叫人捉盗，而是喊来子孙，说:“夫人不可不自勉，不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！”意思是，一个人怎么可以不奋发努力呢？做过错事的人，未必本性就是恶的，只是平时习惯不好，以致最后走上邪路，说的就是梁上那位吧！盗贼听后，惭愧下地。陈寔叫人取绢两匹，送给那盗贼:“去吧，不要再犯。”至此，“梁上君子”成为了小偷的代名词。而这一故事也被传为美谈。
第一次“党锢之祸”后，陈寔也未能幸免，回乡闲居。党锢解除之后，陈太丘屡征不起，汉灵帝中平三年，也就是公元186年，83岁时病逝于家中，前来祭奠的超过三万。
陈寔生前以清高的品格和超拔的德行著称，却做过一件叫人迷惑的事。《史记》中记载，专权的宦官张让也是颍川人。其父死后归葬故里，颍川名士无人前去吊唁，陈寔孤身前往。后来宦官再次迫害清流官员时陈寔无恙。
荀朗陵荀淑，也是颍川人，荀子的后代。他有八个孩子，因教子有方，个个有出息，人称“八龙”。
陈、苟是故交，陈寔的六个孩子中，陈纪和陈谌最贤。前者聪慧，后者敦厚。关于陈纪，有个著名的故事:一次，友人与陈寔约定出行，时至而不达，陈寔先走了，友人后至，大怒，在车上，责问陈纪:“你父亲怎么这样呢？真不是人啊，竟然先走了，何谈高德？”七岁的陈纪正在门口玩耍，抬头看了看父亲的这位友人，站起身说:“君与家君期日中，日中不至，则是无信;对子骂父，则是无礼。”友人大惭，下车要摸陈纪的手示好，后者入门而去，头也不回。
而荀淑的一个子孙也了不得，就是荀彧荀文若，他是曹操统一北方的首席谋臣和功臣。 荀彧早年被称为“王佐之才”，荀彧在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，包括“深根固本以制天下”，“迎奉天子”等，被曹操称为“吾之子房”。荀彧后因反对曹操称魏公而受曹操所忌，调离中枢，忧郁而死。而陈寔的孙子陈群，是魏晋九品中正选官制的制定者。
陈家全盛于东汉末年的曹魏时代，荀家则全盛于东汉末到西晋时代。
汝南与颍川
东汉中期，袁安家族开始崛起。从东汉中期到唐朝末年，这800年间是中国世家大族或者说门阀士族时代，这一大幕正是由汝南袁氏拉开的。袁安是汝南汝阳人，东汉明帝永平三年(公元60年)春以孝廉入仕，正式拉开中古门阀士族时代的大幕。其后，各大名族陆续出现，从政治到社会风气都为之一变。
东汉后期，汝南名士许劭、许靖兄弟曾主持“月旦评”，也就是在每月初一，两兄弟对各地的名士、在朝在野人物以及学说、著作进行点评，引领和造就了汉末品人的风尚，闻名于整个帝国。
而这个时期，颍川已迅速崛起。东汉末年和三国时代的颍川名士辈出，有“颖川四长”，从司马徽到徐庶，都是颖川人，而曹操手下的谋士来自颍川的就更多，荀彧、荀攸、郭嘉、钟繇、陈群……
汉末三国汝南名士跟颍川名士往往互相看不上。比如汝南名士袁阆，陈留士人边让曾去拜见他，当时袁阆刚上任陈留太守。袁阆问:“古时候，尧请许由出来做官，但许由脸上毫无愧色。现在，你为什么衣裳颠倒，举止失措呢？”边让反讥道:“你刚刚到任，德行还没清楚地显现，所以我才颠倒了衣裳！”显然，边让讽刺了袁阆。
还有颖川名士荀爽和袁阆相遇，袁阆向荀爽发难:“世间都说你们颍川出人才，不知都有哪些国家栋梁？”荀爽随口说出了自己的几个哥哥，袁阆以为抓住了对方的漏洞，大笑说:“难道国家栋梁，只能靠你们亲戚间的互相褒奖扬名吗？”荀爽以春秋时祁奚举贤内不避亲、外不避仇和周公著诗没有谈论尧舜之德，而是先把文王、武王称赞一番为例，并以《春秋》大义，“内其国而外诸夏”来说明怕人议论而不敢褒奖和推荐自己的亲人，是没有道理的。让袁阆无言以对。无论是从言语的交锋上，为人宽容淡泊上，还是从大历史的角度(曹操依靠颍川谋士集团，最终灭了袁绍等人)，颍川还是战胜了汝南。
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