颍川陈氏兴起于陈寔，在陈群手里发扬光大，是魏晋时期的一等高门。
陈寔，字太秋，颍川许人（今河南许昌），在汉末魏晋时候的河南颍川，可以说是人杰地灵。
陈寔出身寒门，官也比较小，但他具有高德，名声很大。颍川的钟皓为林虑长、荀淑为当涂长、韩韶为嬴长、陈寔为太丘长，合称颍川四长。他们以仁信笃诚，使人不欺。
陈寔从小爱学习，后来被推荐到洛阳太学读书，学成之后，他回乡当了亭长。
不久，又被提拔到山西当官，之后又调回河南，出任太丘，人们敬他为陈太丘。这个陈寔是有名的以德服人的榜样。
话说有一年闹饥荒，有个盗贼潜入陈家，藏在屋梁上，陈寔发现后，并没有叫人来抓他，而是喊来他的子孙，告诉他们：“夫人不可不自勉。不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣！”。
意思就是说，一个人怎么可以不努力奋发呢？做了错事的人，只是他平时的习惯不好，以至于最后走上邪路，这说的可能就是梁上的那位吧。
盗贼说了非常惭愧，跳到了地上。陈实叫人取来两匹绢送给盗贼，说：“去吧，别再犯了。”这件事在当时传为佳话。
陈寔为官清廉，深受百姓爱戴。但在第一次党锢之祸时受株连，被贬回乡闲居，直到他83岁时病逝。
前来祭奠的人超过三万，送殡的车子千辆，披麻戴孝者500多人。这在当时，能及之后，都是不曾出现过的。可见陈寔他是有着极高德行称著于世的。
再说说陈寔的第二代，他的儿子陈纪，字元方，他的官比父亲做得大一点，做到了卿。
话说陈元方小时候就聪明，初中课本选《世说新语》的那两则，其中一则就是以陈元方为主人公的。
《世说新语•方正》：陈太丘与友期行，期日中。过中不至，太丘舍去，去后乃至。元方时年七岁，门外戏。客问元方：“尊君在不？”答曰：“待君久不至，已去。”友人便怒曰：“非人哉！与人期行，相委而去。”元方曰：“君与家君期日中。日中不至，则是无信；对子骂父，则是无礼。”友人惭，下车引之。元方入门不顾。
说的是有一次，陈寔和朋友约好中午一同出门。结果时间到了，朋友却还没到，陈寔就自己先走了。
这位朋友来了，就在车上问当时正在门外玩耍的陈元方：“你父亲在家吗？”陈元方回答说：“家父等了您很久，见您不来，已经走了。”
这位朋友很生气，就责问只有7岁的元方，说：“非人哉！”“不是人呀！你父亲怎么能这样，和别人约好一起走，却扔下别人不管，自己竟然先走了，这怎么能谈得上高德呢？”
于是陈元方站起来说：“您跟家父约定中午到，到了中午您还不来，这是不讲信用；对着人家的儿子骂人家的父亲，这是没有礼貌。”
这位朋友听了，感到很惭愧，便下了车，想拉着元方的手示好。结果元方掉头进了家门，再也不回头。
但像陈元方这样说话做事，也是东汉末的风气，喜欢用比较激烈甚至极端的方式，来彰显自己重视原则。所以这一则，是入了《世说新语•方正》一门的，做事有原则，不通融，这就叫方正。
陈纪长大后，那是相当精明的，官做到了卿，但是他的影响力比官要大，和他的父亲一样。
话说陈纪也是这样：党锢之祸期间，没有官可做，他就在家安心写书；等到党锢解除了，陈纪真是淡定，很多大官请他出山，可他就是不答应。
一直延续到董卓进京，董卓请陈纪做官。
那么多声望很高的大官请他做官，他都没去，看他这回怎么办？
董卓请你做官你不去，那可是要杀人的。
陈纪不会吃眼前亏，这不是显摆清高的时候。于是，他要求到外地去当官，反正不和你董卓掺和到一块儿，由此就与刘备有了接触。
其实刘备和陈元方接触时间并不长，但是，那也够刘备吹一辈子了。
刘备统治四川之后，要推行什么政策，要是有人提出疑义，刘备就可能会说“我这个思路，是当年和陈元方聊天的时候，他跟我讲的。”人家就无话可说了。
等到刘备去世，陈元方的影响力仍然不减。诸葛亮得辅佐刘备的儿子刘阿斗，给他讲《出师表》，诸葛亮就会说“先帝说，陈元方先生说……这就是陈纪陈元方的影响力。
再来看颍川陈氏的第三代，陈纪的儿子陈群，更是了不起的人物。刘备做豫州刺史的时候，请陈群当自己的别驾从事。这个职务相当于刺史的副手，地位算比较高的。
徐州牧陶谦去世后，把州牧传给了刘备，陈群立刻看出，徐州内部矛盾重重，这块大肥肉，以当时刘备的实力根本吞不下。
但是刘备抵御不了诱惑，还是接受了徐州，结果在吕布、袁术的夹攻下，陷入极其狼狈的境地，刘备特别后悔，说我怎么就没听陈群的呢。
后来，陈群离开了刘备，去了曹操那里，最后又成了曹操的儿子曹丕手下的重要人物，很多工作上都能体现陈群的能力。
有这样一件事足以说明问题。曹丕当上皇帝，群臣喜气洋洋，可陈群脸上一点笑模样也没有。
曹丕就问陈群，说：“我当皇帝你这是啥表情啊？”陈群回答说：“我曾经做过汉朝的官，陛下您登基，我‘心虽悦喜’，但是‘义形于色’。”
就是说，我心里面开心，脸上还是要露出义愤的神色。这是要告诉曹丕，第一我的立场没问题，我是您的忠臣；第二我这么做也是在帮您，毕竟您也希望将来新王朝多一点忠臣啊。
陈群还有更加奇异的做法，他喜欢秘密向皇帝汇报，奏折上去了，底稿是不会留的。所以就引起别人的猜测，甚至误以为陈群做官没做出什么事情。
直到陈群去世后，朝廷要编《名臣奏议》，陈群的这些奏章才得以公开，满朝官员“皆叹息焉”，原来陈群做了这么多事。
这就是颍川陈氏三代人的作为。他们在政治上是相当成熟的，能在极其险恶的官场环境中，总能正确站队或及时抽身。
当然，再会做人，总有失手的时候，我们不可能让所有人都满意，尤其是官做得越大，关系越多，越是难摆平，难免得罪人。所以才有祖孙三代的名声，一代比一代差一点儿的结果。
陈寔只做过太丘县长，陈纪做到了大鸿胪，九卿之一，陈群是曹魏司空，三公之一。官是越做越大，但当时却流传这样的段子：“公惭卿，卿惭长。”也就是，当到司空的孙子，水平不如做过卿的父亲，当了卿的父亲，又不如只当过太丘的祖父。
总之，颍川陈氏一代接一代，政治智慧代代相承，一步步走上政治高位。至于再下一代，陈群的儿子陈泰，也算是曹魏名将，更多的是在军事方面建功。
他镇守曹魏防线，多次击退姜维，参与平定淮南三叛的诸葛诞之乱。连权倾朝野的河内司马氏司马师司马昭兄弟，都与陈泰交好。
但贾充指使成济在光天化日之下弑杀皇帝，这让世受曹魏厚恩的陈泰极为不满，要求杀贾充以谢天下，与司马昭当面翻脸，不久后就呕血而死。
陈泰死后，陈氏开始衰落，但由于陈群制定的九品中正制，惠及天下士族，以及逐渐形成士族无下品，寒门不上品格局，颍川陈氏虽然不受皇家青睐，但也没有骤然衰落，依然在政坛持续了近200年。
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