选自《老子的心事》第三辑
雪漠著
讲完了上面的几种情况之后，老子做出了总结：“故知足不辱，知止不殆，可以长久。”
“知足不辱”，知足就不会受到侮辱。人是很容易不知足的，对权力，对财富，对名誉，对事业等等，都容易不知满足。如果别人不可能给他更多的东西，而他却不知满足，仍然不断地苛求，就会受到拒绝、责骂甚至嘲讽，因而受辱。所以，人要学会知足，否则就容易自取其辱。
“知止不殆”，懂得什么时候该停止，就不会有危险。这是老子的一个非常重要的理论，他认为对待任何事物都要懂得适可而止，就像我常说的，退一步海阔天空，留一份清醒留一份醉，留一点时间听听风，看看月，不要被自己的贪心所裹挟，不要像下山的石头那样咕噜噜往下滚。
石头滚下去也没什么，反正撞不烂，哪怕撞烂了也没什么，但要是人滚下去，或是人的良知滚下去，就万劫不复了。
所以，我们一定要学会适可而止，学会知足常乐。
过去，很多人都希望我能做大，那么我到底能不能做大？当然能，有那么多人需要我讲的东西，我怎么会做不大？但我就是不愿做大，因为，一旦做大，很多事情就由不得我自己了，所以，我总是在能够快速发展的时候急刹车，拒绝一些机会，尽量让很多东西停留在我的可控范围之内，不把生命耗到一些无谓的事务和应酬之中。这就是老子所说的“知足不辱，知止不殆”，其结果是，“可以长久”。
“长久”的意思有两种：第一，生命得以保留；第二，关系得以保留。一定要知道，老子所处的封建社会“伴君如伴虎”，所以老子特别强调“长久”。
最可怕的就是明朝，朱元璋当皇帝的时候，据说县令年薪只有几十两银子，根本解决不了一家人的温饱问题，但县令们不敢贪污，因为一旦贪污，哪怕只贪了五十两银子，也会被判死罪，而且行刑的方式异常恐怖——把贪污者的皮整个活剥下来，往里面填满稻草，然后把装了稻草的人皮挂在大堂上。
这种刑罚的威慑力是惊人的，县官每逢办案，看到那人皮草人都会心惊肉跳，提心吊胆，根本不敢有丝毫差池。那时候，据说官员们每逢上朝，都要先跟家人永别，因为他们不知道自己能不能活着回来，假如平安回家了，他们就会庆贺自己捡回了一条命，又能多活几天了。所以，明朝——尤其是朱元璋时期——的贪官很少，他们就算养家糊口都有问题，也只好忍着。
海瑞就是明朝的官，他是出了名的清廉，办案刚正不阿，家里也一贫如洗，很多年都穿不上一件新衣服。当然，海瑞的清廉是一种为官的原则，倒不是被制度逼出来的。总的来说，那时候的官场笼罩着一种非常恐怖的气氛，说不清什么时候，因为什么事，就会脑袋搬家，所以大部分的官员都没有安全感，活得战战兢兢。
在那样的时代，老子的“知止不殆”不知道救了多少人。很多人明白了这个道理之后，就不贪恋“官”这个名字，也不想再为五斗米折腰了，于是他们就会罢官而去。
当然，这句话提醒的不只是老百姓或当官的，也包括皇帝。皇帝之中，也有很多不知道适可而止于是遭遇灾难的人，其中，最有名的就是隋炀帝。隋炀帝是个有为的君王，他做的很多事情，其作用一直持续到今天，影响力非常大，比如修建大运河。
以现在的眼光来看，他确实是一个成功的社会改革家，只可惜贪心过重，不知道把握分寸，不知道何时必须停止，一味地高歌猛进，就像一个人疯狂地踩油门，忘了刹车，于是最后就车毁人亡，国家被人给灭掉了。
王莽、袁世凯也是这样，他们有过成功的时候，但他们的欲望不断膨胀，膨胀到最后，连当皇帝的心都有了，于是他们的人设就彻底崩塌了。
你想一想，如果袁世凯不称帝，他会怎么样？在民国的体制下，他肯定会被人们视为大英雄，视为真正的国父，但他一称帝，就不一样了，彻底身败名裂。这就是不知止的结果。他的儿子在送给他的诗里写道：“绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”这就是在提醒他适可而止，但他不听，最后果然就是这种结局。有时候，人生的界限就是一步之隔，你多走一步，就会车毁人亡，守在那个地方，反而会名垂千古。历史上这种例子非常多。
做事的时候也要这样，不要越界，适可而止。孔夫子也说，“过犹不及”，不及固然不好，但过度跟不及一样，也不好。
所以，做人应该积极进取，但进取心同样要适度，不要有过度的欲望。
因为欲望如果适度，就会变成你生命中的另一种动力，让你实现升华，可一旦你的欲望膨胀，甚至超出了自己的可控范围，就会非常糟糕。
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