张连东放弃了在地方绘画学业，1981十月份从军入伍，在新兵连那段日子里，张连东手里揣握小本子，业余时间练习画钢笔速写，天天坚持写日记，进行自我品德修炼，他那幼稚的心在部队磨练两年，逐渐成熟，事事都要考虑整体，把自己放在最小的位置，连里板报他一包到底，画个插图，又到坑道里在墙面画彩色机械视图，为了保密需要，不便公开，每一个星期更换板报，他的字不太好，连理领导挑选连理战士写字比较好的配合张连东办黑板报，由于长时间锻炼张连东写画技能得到了提高。
新兵连刚开始训练就是练习射击，扔手榴弹，实弹演习张连东射击百发百中，荣获射击第一名，根据张连东一贯表现，被暂时安排到坑道排，没有多长时间连领导决定派张连东到山东训练团学习，1982年正月奔赴训练基地，山东济南市某县军队训练场，张连东正式当上了学兵，学兵第五教导队二排四班战士，到了教室学习火箭理论知识，包括机械视图，学习后的纸卷全部上交，剩下的全部烧毁，不留痕迹。
每天坚持背诵保密守则，就这样不停的天天坚持，每个星期张连东还要坚持为队部办黑板报，画插图。八个月的学期已到，张连东回到了老连队，被安排到四营八连二排技术派四班，团里需要画图连领导就派张连东画作战图，整整两个月时间，顺利完成任务。
回到连队后，张连东进入正常训练，连里需要他办黑板报，他及时赶到，认真对待，一丝不苟的去完成连领导交给的任务。
记得某一天，正是严冬腊月，张连东半夜出去方便，发现白雪一望无际，他就立即拿起扫把锄掀开始清理积雪，不到天亮，就把整个连里院落全部清理，第二天，连理战士照常训练，战士们发现连里外边全是积雪，唯独连里没有，后来才知道是有人打扫积雪，连领导经过调查，才知道是张连东所为，并通知张连东到连里报道，指导员见到张连东并嘱咐到，以后不要这样干了，注意身体，你这种吃苦耐劳，这种精神是可佳的。
到了晚上，全连集合，连理宣布了嘉奖令，并在全连宣布了张连东深夜清理积雪，并表扬了张连东。
战士们得知是张连东干的，引起很大轰动，不久，全连开展（比学赶帮超），作为四班战士张连东，为了配合体力差的战士，在自己完成任务的情况下，帮助班里其他战友完成任务，使得四班在全连排名第一，张连东的集体荣誉感胜过自己，别的班里战士张连东的老乡就找到张连东，只说了一句，“你真傻”，张连东闻听就不理解，“我怎么就傻了，说我傻就傻吧，我也不理会”。
快到年底了，连理指导员找到张连东，就跟张连东畅谈，“现在部队大裁剪，精简部队人员，连里决定你退出现役，你有啥想法么？我连里愿意留下你，可这是革命工作需要。”张连东听到如同五雷轰顶，感觉太突然，一时没有有思想准备，后来经过脑海思想激烈斗争，感觉到我必须起个带头，就答应了退出现役，不到退伍期限回家务农，这对于自己来说没到期限就回家，肯定对自己影响不好，为了顾全大局，舍弃荣耀，我个人是小，大家好了才是真正的好。
张连东退伍回到地方后，为了继续延续自己绘画技能，把它作为爱好，陪伴自己左右，单身守候三十多年沉没自己，始终把自己绘画当做自己爱好，修身养性，培育品德，当好真正农民。
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