患难夫妻自古有之。明朝的开国皇帝朱元璋和马皇后算一对。朱元璋一生多疑，唯有最信任马皇后；马皇后得重病而死，朱元璋恸哭不止，只觉永失最爱！
朱元璋和马秀英识于微时。那时朱元璋还是个无名小卒，还叫朱重八，在父母哥哥和侄子相继饿死后，为了有饭吃，出家当了和尚。
后来待在庙里也没饭吃了，只能出门化斋，说白了，跟乞讨差不多。
那时的元政权摇摇欲坠，全国各地频发起义暴动。朱重八为了“活下去”，也加入了郭子兴的义军。因为为人豪爽，有胆略，朱重八在郭子兴麾下初露头角，得到其赏识重用，并将养女马秀英许配给她。
与马秀英成家，对当时的朱重八来说，意义不是一般的深。他在那刻，终于又有家了！自从父母双亡，出家当和尚，沿路乞讨，走上起义的不归路后，他的心已变得冷硬无比，而马秀英成为她的妻子后，除了给予他家人的关爱，更是为丈夫排忧解难，多次救丈夫于危难之中。
毫不夸张的说，马秀英是一名智勇双全的贤内助。早在他们成亲后不久，朱元璋遭人嫉妒，诬陷，被郭子兴关押于大牢内，并且不准人送饭给他吃。
这个关头，是马秀英冒着危险，将刚烙好的饼偷偷藏于坏内怀内，趁探监时塞给朱重八，即使烧饼烫焦皮肤也不在乎。而私下，也是马秀英找义母从中帮忙说情，郭子兴才放了朱重八。
之后，朱重八改名叫朱元璋。马秀英继续与朱元璋共立业，为他出谋划策，共赴危难。而在朱元璋多次深陷险境时，也是她，不顾生命危险，帮他度过险关，譬如在攻下集庆（今南京）后，朱元璋带兵与陈友谅军对战，被对方击中受重伤，是马秀英依靠一双大脚板，背着朱元璋，突出重围逃跑。
当然，每当朱元璋的事业陷入低谷时，又是她鼓励他，鼓舞他振作。
有妻如此，夫复何求！朱元璋深明这份情，也同样珍惜，所以在后来，即使人心再如何变，他对她，始终留有一份信和义。
她一生简朴。在军队，她带头捐出自己所有的首饰财财物，组织妇女为军兵缝补衣物；在朱元璋当上皇帝，大富大贵后，已成为皇后的她仍然告诫他务必不骄不奢，不忘民间疾苦。
更难得的是，在朱元璋后来的诛杀功臣时，她尽自己所能，从朱元璋的屠刀下救出不少人，也一定程度上阻止了朱元璋的恶行。
她救了朱文正和李文忠，对朱元璋说，他们一个是你侄子，一个是外甥，跟着你出生入死，立有大功，请你不要杀他们。
她为了救宋濂，向朱元璋下跪求情，说宋濂不能杀，他是太子老师，民间尚且尊师，帝王家如何能杀老师？
作为一路走来的患难夫妻，她是理解朱元璋的，却也因为了这份理解，多了一份痛苦，带有旁观者的清醒和自省，因为，她更慈悲，也更懂得，人的可贵，人心的可贵。
马皇后后来得了重病，自知命不久矣，便拒绝太医医治，只说，医生只能治病，不能治命。若医不好她的命，负责的太医一定会被陛下降罪，这是她不愿看到的。
就这样，马皇后即使在生命终结时，仍然用一颗爱心，救了他人之命。
她含笑而逝。朱元璋抱着她哭得像个孩子一样，他终是永失所爱。
“帝恸哭，遂不复立后。是年九月庚午葬孝陵，谥曰孝慈皇后。”（出自《明史 后妃传》）
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