道教法器之一， 用於诵经敲打之用，形圆如鱼，故讳木鱼。又一种说法，木鱼造形，类似人的头形。诵经的磬和木鱼配用，磬敲响若“醒”的声音，木鱼打下去若“觉”的声音。《无上秘要》说：“ 木鱼清磬，振醒尘寰。”
北宋贾善翔《犹龙传》卷五云：“明皇开元三年（715）敕天下置开元观……十三年又敕上都置太清宫，东都置太微宫，北都神尧旧宅置紫微宫，潞州潜龙故宫置启圣宫。并给衮冕、绛纱、帷帐、交龙、门戟，一如宫阙之状。蒲州掘地获玉石，状如半月，复有仙人捣药之像，叩之有声，颇清越。帝令悬于太原真元庙庭，号为偃月磬。东都留守张琦奏汝州鲁山因修仙居古观，获玉瑛，叩之声闻数里，帝令悬于太清宫圣祖庙庭。衢州建观穿地得一鱼，可长三尺，其状似铁，微带紫碧色，又如青石，光莹雕隽，殆非人功所能也，叩之甚响，其鱼亦不能名，遣使进贡，帝令宣示百僚，亦不能辨。帝乃呼为瑞鱼磬，仍令悬于太微宫，非讲经设斋不得击之。于是诸宫观竞以木石模之，以代集众。”可见，道观在唐玄宗开元年间已开始使用木鱼，由上可知，木鱼最初是长形的，不仅用于召集道徒，也用于讲经。
晋宋时期，道观已经出现了木制的鱼形器物。《异苑》卷七云：湘君庙位于洞庭湖君山，因湘妃而闻名。蒋道支刻木为鱼，中空，颇类似于后世的圆形木鱼，只是用途不同罢了。可见，道观使用木鱼虽然始于唐代，但其源头却在汉晋。
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