赶鸭人东哥

村里有个养鸭人，终身未婚，几十年如一日养鸭为生。儿时的印象里，在我每天清早背着书包去上学的路上，就能看到几百只鸭子排着整整齐齐队伍，大摇大摆走在村里主道，赶鸭人提着又长又细竹竿，往前下方轻轻一拦，走歪了道的鸭子刷刷又走回正道。

养鸭人矮矮个子，微胖身材，脸上时常挂着腮红，那是被江风常年吹刮地风霜，头发蓬松不怎么梳洗，整个人看上去有些邋遢。家乡的人称养鸭为赶鸭，因此我们也叫他赶鸭人。别看他平时不爱吱声与鸭为伴，一个红色食品袋里装上土烟丝，卷烟纸，没事就抽卷烟。可在村人口碑里他是个勇敢善良，吃苦耐劳的人。

记得是读初中，和邻居家阿福，我们既是同学又是玩得很好的发小。一到暑假天热，约好跑去村口那条大江游泳，那时候小孩子玩得野，钻山爬树，下河游泳，大人既无暇管小孩子便也玩得疯。甚至还学着大人拿白布袋到山上去捕蛇。

同伴们衣服放岸边柳树下光光的青石板上，高高兴兴摇手舞脚冲下河去，宽广河面上尽是凫水嬉戏的鸭子。河中心几个老鸭正悠闲埋头不动，我和阿福心里起了想法，相商着比看谁先捉到鸭子的赢，回到岸上有凉爽清甜的冰棒做奖赏，那时也就只买得起几毛钱的冰棍。

我在水下潜行，看到有黄黄的鸭掌，浮上去一把扯住，鸭子嘎嘎惊叫，旁边的也扑腾着翅膀吓跑了，再看被我一惊之下，阿福一个鸭子也抓不着了。鸭群受惊引来了赶鸭人，突然间左脚抽筋，疼痛感越来越重，手中的鸭子在我无力紧抓时挣脱游走，我在河中深水处挣扎下沉，阿福从另一头使劲游来，一边惊呼一边吐去呛进嘴里的水。

后面的情形是阿福讲给我的，赶鸭人扔下手里竹竿就游到过河来，矮小微胖的身躯在河水里灵活穿行，常年与水打交道他的水性在村子数一数二。阿福潜下水拉着我上浮，此时我双脚都不听使唤，迷糊惧怕之下双手死死抓紧阿福不敢放松，这样的话他也游不动了，赶鸭人恰在这个时候游到了，和阿福一人拉我一边游上岸。

家里人买了好多礼物，带到赶鸭人家致谢，母亲赶忙说：快叫东哥！我非常诚心的喊了一声东哥，救命之恩比天大，此后逢年过节也当亲戚来走动。村里我们是同辈，他大我近三十岁，之前小孩子们对不喜欢说话又孤僻的单身汉东哥，总喜欢戏耍他。干得最多的是拿石子扔他的鸭子，不管是在河里看到，还是在池塘、水田、水沟里瞧见，玩伴们捡起石子就扔，看着鸭群受惊乱扑腾，东哥骂骂咧咧在后面追，我们跑得更欢。

村口的这条河，名叫浙水，宽百来米。那时河水清澈见底，水流却不很湍急，常年有打鱼人划到江中撒网，或是背个电瓶带电的杆子朝水里滋滋扎下去，倒是收获不少鱼虾。可令村里的人愁的是河上的桥，建于解放后的水泥桥，两侧护栏低矮，桥面又窄小，遇有车驶来，过桥的人心惊胆战，生怕出事。

果不其然，有一年，同学小留爸爸肩上扛着一根木头，在桥上和车让路被顶下河去，摔断一条腿。我和小留也是邻居兼发小，自他父亲出事后，家里失去顶梁柱，他母亲照顾家里后再去打些零工，但于事无补，读书与生活都成了老大难题。

好在，东哥是他的亲叔，他义无反顾的扛起照顾侄子的责任，家里生活费用，读书学费都是来自他卖鸭蛋，鸭子挣来的钱。靠着这些，同学读完了高中，又继续上大学，东哥毫无怨言，倾全力供两个侄子上完大学。这是东哥最值得骄傲的事，忍不住时常夸耀自己几句。