十九世纪末，契诃夫、高尔基和托尔斯泰都在克里米亚疗养，经常唔面。一次托尔斯泰远远地看到契诃夫在散步，便赞叹道：“真是个了不起的人！”
契诃夫所以了不起，是因为他的创作不仅深刻地揭露了封建的、资本主义的旧世界的罪恶，而且他是俄国文学史上第一个以短篇小说为主要创作体裁而登上世界文学高峰的人。他被人们赞誉为“短篇小说的巨匠”，是当之无愧的。
安东•契诃夫（1860年——1904年）生于南俄一个小商家庭，从小在父亲开的杂货铺站柜台。后来父亲破产，全家迁到莫斯科，留下他边教家馆谋生，边读中学。1879年他考上莫斯科大学医学系，毕业后到医院工作。契诃夫熟悉和厌恶小市民的庸俗生活，医生的职业又开拓了他的人生观野，为以后的创作提供了生活基础。
从大学一年级开始，契诃夫就给几家幽默杂志写短小的滑稽故事。在此后的二十四年写作生涯中，他写了470多篇中、短篇小说与十多个剧本。他的前期作品，一般都是摄取生活中的片断，讽刺庸俗的社会风气和丑恶的专制制度。如《一个小公务员的死》、《变色龙》等，思想意义颇为深刻。八十年代中期，随着作家思想认识的提高，作品主题日趋严肃，悲剧气氛日益浓郁。如《哀伤》、《苦恼》、《万卡》等，由早期的幽默变成了“含泪的苦笑”。从八十年代后期起，契诃夫逐步认清了作家不能在社会斗争之外袖手旁观。他不仅对社会活动产生了兴趣，而且力图在作品中揭示深广的社会意义，思想和艺术成就都达到了空前的高度。如《第六病室》谴责俄国这座暗无天日的大监狱，《带阁楼的房子》讽刺无所作为的自由主义者，《农民》与《在峡谷里》描述了资本主义给农村带来的罪恶。而闻名世界的《套中人》，则塑造了一个反动、保守、扼杀一切新思想的典型形象。
契诃夫中、短篇小说的主要艺术特色是洗炼。他能以最小的篇幅容纳最丰富的内容，虽取材于日常生活而不流于平庸，虽没有惊险的情节而能扣人心弦。语言既朴实幽默，又优美抒情。
契诃夫还是个卓越的戏剧家，开创了抒情性戏剧之路。著名剧本有《海鸥》、《万尼亚舅舅》、《三姊妹》和《樱桃园》。1901年契诃夫与莫斯科艺术剧院的名演员克尼碧尔结婚，1904年因肺病去世。
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