胶州的柳西川是法若真内史的财务管家。他四十多岁时生了一个儿子，极为溺爱，总是放纵不管，唯恐拂逆其意。儿子长大后，奢侈放荡，不知检点，把柳西川积蓄的钱财挥霍一空。不久，儿子病了。柳西川原先养了一头上好的骡子，儿子说：“这骡子长得很肥，肉好吃。杀了骡子，给我吃肉，我的病就能好。”柳西川想杀一头劣等的骡子，儿子闻言，怒气冲冲，破口大骂，病情更加严重。柳西川心里害怕，便杀了上好的骡子，把肉端给儿子吃，儿子这才高兴起来。然而儿子只尝了一块肉，其他的肉就不要了。病情始终不减，不久死去。柳西川哀伤叹息，痛不欲生。
三四年后，村人结伙到泰山去烧香。来到半山腰时，看见一个人骑着骡子走来，形貌与柳西川的儿子十分相像。等来到跟前一看，果然是他。柳家儿子下了骡子，向大家都拱手作揖，分别寒暄一番。村人都很惊骇，也不敢就他原先的死打听什么，只是问：“你在这里干什么？”他回答说：“也没什么事，只是东奔西跑而已。”便问旅店主人的姓名，大家一一告知。柳家儿子拱手行礼说：“凑巧有点儿小事，来不及叙谈别情，明天我会去看大家。”说着跨上骡子离去。大家回到旅店后，也都认为他未必就来。第二天早晨，大家正在等候，他果然到来，把骡子拴在马厩的柱子上，走上前来说笑。大家说：“你父亲天天都在苦苦想念你，你为什么不回家看望他？”柳家儿子惊讶地问：“你们说的是谁？”大家回答说的是柳西川。他神色大变，过了许久才说：“他既然想我，请你们回去传话：在四月七日，我在这里等他。”说罢告别离去。
大家回村后，把情况告知柳西川。柳西川大哭一场，按期前往，自然把来意告诉了旅店主人。主人阻止他说：“前些日子我见公子神情冷漠，似乎未必会有好意。据我估计，恐怕不能去见他。”柳西川直流眼泪，不肯相信。主人说：“不是我不让你去，是鬼神无常，恐怕会遭遇不幸。如果一定要去相见，请你藏在柜子里，等他到来后，看他的态度如何，如果可以相见，你再出来。”柳西川依言而行。后来，柳家儿子果然到来，问旅店主人说：“柳某来了吗？”主人回答说：“没来。”儿子满腔怒气地骂道：“老畜生怎么不来！”主人吃惊地说：“你怎么骂自己的父亲？”儿子回答说：“他是我什么父亲！起初我与他是合伙经商的关系，不料他包藏祸心，暗中吞没了我的血本，蛮不讲理，就是不还。现在我杀了他才觉痛快，哪来的什么父亲！”说完走出屋门，说：“便宜了他！”柳西川在柜子里听得清清楚楚，吓得大汗一直淌到了后脚跟，连大气也不敢出。主人喊他，他才出来，狼狈而归。
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