原文：
致虚极，守静笃；万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
译文：
尽力使心灵的虚寂达到极点，使生活清静坚守不变。万物都一齐蓬勃生长，我从而考察期往复的道理。那万物纷纷芸芸，各自返回它的本根。返回到它的本根就叫做清静，清静就叫做复归于生命。复归于生命就叫做自然，认识了自然规律就叫做聪明，不认识自然规律的轻妄举止，往往会出乱子和灾凶。认识自然规律的人是无所不包的，无所不包就会坦然公正，公正就能周全，周全才能符合自然规律的“道”，符合自然的道才能长久，终身不会遭到危险。
浩瀚无穷的宇宙，生长着万物，他们一直处于运动变化中。依照老子看来，万物的运动并非杂乱无章的，而是具有自身规律的，在周而复始的运作中，都是一直遵循着它的运动规律。虽然万物在永不停息地运动，在不停地变来变去，但是最终又返回到原来的起点。
在这一章，老子提出了“归根”。生生不息的万物，皆作于性，复于性，叶子之生于根，而归于根。苟未能自复于性，虽止动息念以求静，非静也。故惟归根，然后为静。万物都要回归到它的根，老子懂得了万物芸芸，其根归一，万物是假，归一为真。道之动，一般而言，就是返本，即返回自己的根。它不仅使万物并作，而且使万物返本。
复者，返本之谓也。天地以本为心者也。凡动息则静，静非对动者也；语息则默，默非对语者也。然者天地虽大，富有万物，雷动天行，运行万千，寂然之无，是器本矣。故动息地中，乃天地之心见也。若其以有为心，则异类未获具存矣。
言安静者，是为复还生命。复命，每个人的理解不尽相同。陈鼓应说：“复命，复归本原”。释德清说：“命，人之自性”。自性，乃佛家语。慧能对五祖说：“何其自性，本自清净。何其自性，本不生灭。何其自性，本自具足。何其自性，本无动摇。何其自性，能生万法。”
人是具有自由意志的，但是自由意志不能超越命运。自由意志，貌似什么事情都能做，其实能力毕竟是有限的，对于生命的一些问题却只能慨叹。老子探索了人生，认同自由意志的边际，但是他不赞同后世认命说的消极观点，而认为生命能够回到赋予命运之初，重新获得新的生命。
当一个人认识了自然规律，在日常生活中遵循规律，拥有宽广的胸怀，那么也就符合了道的原则。
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