供水问题和运河交通一样重要。他试行不少措施，把西湖的山泉引入城内。本来有六个水库（大井）分布在城中各区，但是净水干管常常损坏。十八年前苏东坡到本区担任通判，曾协修干管，但是现在西湖布满水草，草根夹着淤泥，湖床不断升高。干管损坏，市民都喝带盐的水，不然就要花钱买湖水，每斗要一文钱。苏东坡请教以前曾监修干管的七十岁老和尚。干管由大竹筒接成，不能耐久。苏东坡叫人全部换成陶制韧管，上下以石板保护。这是一个昂贵的计划，要建筑长达三百码的陶管，由一个水库通向另一个水库。他更进一步，把湖水引人北郊的两个新水库，供应军营用水。他身为军事统领，派一千名士兵工作，一切都办得妥妥贴贴。据说他完成这两个水库以后，杭州几乎每一个地区都可以用到西湖的清水。
由六个供水的小水库推展到全城，苏东坡下一步自然而然要着手应付大水库——西湖——的问题。在大众的想象中，苏东坡和西湖今日的面貌仍有很大的关连。西湖使杭州得到“人间天堂”的美誉，西湖本身更是人类设计才华最完美的发挥。人类加以开发建设，却能恰到好处，不侵犯自然。这是经过整修的大自然，却不是扭曲破坏的大自然，没有精心的结构显示人类的虚伪。有一个神奇的小岛，柳丝映入平湖中，似乎本来就在那儿，由水中生起来似的。长堤的拱桥与上面云烟飘渺的山峰，下面的渔船浑成一体。青黄的柳枝扫着半隐半现的低石堤，古老的亭台耸立天边，让人想起过去的诗人与和尚。苏东坡说，西湖之于杭州就象明眸之于美人，我怀疑西湖若只是一汪湖水会是什么样子——就象一个眼睛没有优美的眉毛，象神奇的小鸟没有虹彩般的亮光以加重它的美感。
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