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近期，我在看美国人类学者露丝·本尼迪克特所著的《菊与刀》。这部书最早问世于1946年，是本尼迪克特受美国官方的邀请所作，目的是让美国人了解并正确对待日本文化，为已占领日本的美国当局在如何管理日本上指明方向，提供建议。
在这本书中， 本尼迪克特选择了“菊”与“刀”这两个意象来阐释日本文化，不仅准确的概括了日本文化特征和日本人的性格，而且准确地预言了日本的战后重建，是世界人类学领域的一部杰出之作。
在七十多年之后的今天，阅读这本书依然意义重大。它能帮助我们认识日本人，了解日本人的习惯做法和缘由，进而了解日本。“知己知彼，方能百战不殆”，在和日本合作或竞争中，这本书或许能提供力所能及的帮助，所以，本书的译者北塔在该书的序言中强烈地向中国读者推荐这本书。
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《菊与刀》中的“菊”与“刀”各自的象征意义是什么呢？
有人认为：“菊”是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征，“菊”与“刀”象征日本人的矛盾性格以及日本文化的双重性，如爱美而黩武，尚礼而好斗，喜新而顽固，服从而不逊。
在译者北塔看来，“菊花”象征天皇及其皇室，也象征日本人的普遍心态，这种心态属于皇室，也属于臣民。在一种非自然的状态下，被高度人为的控制着，是一种伤害了的病态的美。
在作者本尼迪克特看来，“刀”的象征着武士道文化：配刀者要对刀的闪闪发光负责，一个人必须对他自己行为的结果负责。
丛菊与刀这两个意象中，你究竟会看到什么样的日本文化，什么样的民族个性，什么样的民族心理？阅读本尼迪克特的这本《菊与刀》，相信你一定会找到答案。
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