藏传佛教中的萨迦派,创始于1073年,因该教派主寺萨迦寺所在地呈灰白色,故得名萨迦(藏语意为白土)。又由于该教派寺院围墙涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨“三怙主”的红、白、蓝三色花条,俗称为“花教”。
萨迦派历史上有著名的“萨迦五祖”。其中,萨迦四祖贡噶坚赞,即萨迦班智达,萨迦五祖八思巴,与蒙元政权建立了良好关系,进而得到了大发展的机遇。
而忽必烈时期创建的“总制院”(后改宣政院)制度,将萨迦派纳入帝国官僚体系。同时,八思巴创造的蒙古新文字,不仅是一项文化工程,更是强化帝国认同的政治工具。萨迦派因此获得了“帝师”制度的制度性保障。
正所谓成也依附强权,败也依附强权,萨迦派,在藏传佛教各派中的优势,就是依赖着元朝中央政权,以维持自己的显赫地位。所以,当14世纪中叶,元朝衰落后,其缺乏地方武装和独立经济基础的弱点,便暴露无遗,于是很快衰落下去,进而被帕竹噶举派所取代。









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