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在孔子出仕鲁国的那一年，也就是鲁定公九年，齐师攻占了晋国的夷仪，这看起来是其他国家发生的事，却对鲁国产生了很大的影响。
我们知道，在列国纷争的春秋战国，弱小国家没有自己的外交：它必须听命于一个能够保护它或者能够伤害它的强国。更糟糕的情况是，这样的国家不止一个，至少，有能力伤害它的国家不止一个。
听谁的都不行，不听谁的更不行。
此前，鲁国西边的晋国强大，鲁国实行一边倒外交政策，依附晋国。大国此时齐国东山再起了，它与晋国争雄之时，也对鲁国丢过眼色来：你看着办。
看着办就不好办了。现在，双方对峙，两个都灭不掉对方，可两个都能灭掉鲁国，双方谁也得罪不起。于是，鲁国改变一边倒的政策，采取首鼠两端之道，在不得罪晋国的前提下，打算与齐国媾和，以换取本国安全。
可是，齐国答应吗？答案是肯定的，齐国也想这样。为什么呢？
第一，它也没有取得对晋国的绝对优势，所以，独霸鲁国，力所不及。
第二，此时的鲁国因为任用孔子，也在小国崛起，一派蒸蒸日上的景象。所以，齐国也不想太过分，能用外交手段迫使鲁国臣服于它，削弱晋国在东方的势力范围，也是最好的选择。
于是，齐国首先提出，两国举行友好会谈，建立战略伙伴关系。
夹谷之会 鲁定公十年，鲁国同齐国在夹谷会盟，孔子担任礼相。在会盟过程中，孔子不但维护了鲁君的尊严，而且迫使齐国归还了汶阳之地。夹谷之会展示了孔子坚毅、机智的品格和政治才能。
在齐鲁之间的角斗中，鲁国最大限度地维护了国家的利益与尊严，依靠的就是孔子个人的智慧、勇敢和道义的力量。
首先，在会谈之前，齐国君臣就认识到，有孔子的鲁国是一个有了力量的鲁国，是一个需要认真对待的国家。这次会谈，就是这种认识的结果。
其次，孔子这次会盟中，有礼有理，针锋相对，挫败了齐国的预谋。从而使鲁国在强齐面前保持自己的独立与尊严。
第三，正是齐国君臣对孔子此前的认识以及此次会谈中的切身体会，使得他们认识到，有孔子的鲁国，是不好轻率对待的国家，与鲁国搞好关系，符合齐国的利益，齐国这才归还了侵占的鲁国土地。
这场看不见烽烟的战争，几乎是孔子一个人的战争，夹谷之会的胜利，几乎可以说是孔子一个人的胜利。他在别人看不到胜利希望的地方，建立了自己的功勋。
这就是他的学生曾子说的：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也！”(《论语·泰伯》)
经过孔子重新塑造的儒者，已经不再是唯唯诺诺的民间相士的形象了，而是既可以宪章文武、祖述尧舜、承担道统，又可以折冲樽俎、纵横捭阖，在政治舞台上一展雄风！
孔子在夹谷之会所取得的成功，显示了他的坚毅，机智的品格和政治才能，大大提高了他的声望。鲁国君臣一定认识到了孔子的重要性。他们又会如何重用孔子呢？
此后不久，大概在第二年，孔子即“行摄相事”。
当时，季桓子任鲁执政（相），所谓“行摄相事”，就是在季桓子不能行使职责的情况下受其委托临时代理执政事务或平时协助季氏处理国政。
这个时期，孔子资历最深的学生子路也受举用，出任季氏家的总管也就是当初阳货的位置。
孔子的从政之途达到巅峰，这对他来说无疑是实行其主张和理想的最好机会。
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