子路问强。
子曰，「南方之强与，北方之强与，抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫。中立而不倚，强哉矫。国有道，不变塞焉，强哉矫。国无道，至死不变，强哉矫。」
朱熹注解说，孔子这么说的目的是“抑其血气之刚，而进以德义之勇也”。本章的意思也好理解，子路问，一个人怎么样才能算强呢？孔子说，强有不同的强，一种是内在的强，一种是外在的强，披甲执锐，马革裹尸，是外在的强，而宽恕他人，坚守原则，是内在的强。君子更重要的是内在的强而不是外在的强，和而不同，不偏不倚，不论什么处在何种境况，总能坚守自己的原则，就是你要做到的强。
有不少注解提到南方北方之说，算是比较遵从原话，但容易给理解带来偏差，因为不好判断两者的关系，其实孔子的意思，理解为内在与外在的分别，也没有问题，并且更好理解。
“国有道”与“国无道”并不好理解，这一章显然不是在说一个国家要怎么样才算强，而是侧重个人，但国有道或者国无道，对个人的境况并没有确定的影响，难道国家用你为官，就算有道，不用你，就算无道吗？还是说有道无道的字面意思，就是用你不用你？朱熹注解说，“塞，未达也”“国有道，不变未达之所守；国无道，不变平生之所守也”，也是把个人之“达”与国之“有道”相联系，如果一定要强加解释，应该可以理解为，如果国家繁荣，百姓安居，君子的理想，也就算实现了，这个时候，还是要坚持历来的操守，以为社会之砥柱。当然，理解为个人境遇的起伏，要顺畅明白得多。
朱熹又说，“此则所谓中庸之不可能者，非有以自胜其人欲之私，不能择而守也。君子之强，熟大于是？”就与上一章所说的“中庸不可能”联系起来了。中庸难以做到，能选择中庸之道并坚持，就是最强的。
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