1206年忽必烈当上了蒙古大汗以后，就开始积极准备进攻南宋。1267年，忽必烈接受了南宋降将刘整的建议准备进攻南宋的门户襄阳、樊城，就是现在的襄樊，然后大军顺流而下，攻取长安，一举灭宋。
襄阳、樊城地处南阳盆地的南端，汉江从两城中间流过，汇入长江。宋军在汉水中树立木桩，用铁索链接，上面架设浮桥，两城可以互相救援。襄阳地处险要，西邻关陕，东达江淮，连接荆豫，地理位置非常重要，是长江中游的重要屏障，是南宋的咽喉，门户。南宋长期经营襄阳，储备了大量的粮草，军械，驻扎了大量的军队。
至元五年，也就是1268年九月，忽必烈派都元帅阿术、刘整率军进攻襄阳、樊城，派枢密副使史天泽掌管军务，蒙古军针对襄樊的设防和宋军善于守城、水战的优点，采取了筑堡连城、长期围困、围点打援、待机破城的方针。这是一个非常英明的决定！
蒙军先在鹿门山、白河口筑堡。鹿门山就在先在襄樊东南，白河口在襄樊东北。这样就切断了宋军南北之间的联系。后来又在汉水中筑实心堡和立栅栏，用以切断宋军水上通道。又在万山筑城阻击宋军东来的救援。万山就在襄樊西面。在灌子滩立栅栏阻止宋军西面来的援军。灌子滩就在襄樊南面。这样自万山到百丈山，就是襄樊南筑起了长围，并筑岘首山、虎头山等城，屯兵十万围城，形成了对襄樊的严密包围圈。这真的是大手笔啊！
当时贾似道作为丞相，把持朝政，昏庸腐败。他真的以为和忽必烈签了协议，就万事大吉了！不派得力干将去救援，还严密封锁消息。这人想得太简单了，人家不但想要你的财物还想掀桌子要你的小命。襄阳守将吕文焕多次组织突围，企图摆脱困境，但均以失败告终。襄阳和外界完全断了联系。
至正六年，也就是1269年三月南宋京湖都统张世杰率军救援襄樊，但是在赤滩圃也就是襄樊东南汉水中被蒙古军击败。七月，南宋沿江制置副使夏贵率领水军五万，战船三千多艘，趁着秋雨水涨，向襄阳输送粮草但也在新堡，也就是襄樊南遭遇了蒙古军的埋伏，遭到了水陆夹击，大败。七年二月，吕文焕为了摆脱困境，再次率步兵1.5万人，战船百艘，突袭万山堡，但被蒙古万户张弘范击败，吕文焕没办法只能率军死守。
等到三月份的时候，蒙古军开始加强水上作战能力，训练水军七万多人，制造战船5000艘，九月南宋殿前副指挥使范文虎率领战船2000艘来救，结果在灌子滩被击败，自己也差点小命不保。不甘失败的范文虎于至正八年四月，又率军来救援襄阳，结果在湍滩被击败。六月，范文虎又来救援襄阳，在鹿门遭遇蒙古军水陆夹击，大败而归。七月，吕文焕派来兴国进攻百丈山，结果是突围失败。到了这个时候襄阳基本上就是蒙古军的囊中之物了。十一月，忽必烈登基称帝，国号元，忽必烈就是元世祖。
后来基本上就是案板上的肉，随便蒙军随便整了。至元九年三月，进攻樊城，攻破外城。
至正十年，也就是1273年。元军对樊城发起了最后的进攻。首先，蒙古军队先切断了两个城市的联系，拔掉水中的木桩，斩断了铁索，烧毁了浮桥，击沉了宋船。接着集中优势兵力打用先进的回回炮猛轰樊城，昼夜不听。终于破城而入。樊城陷落以后，襄阳孤立无援，又没有粮草的情况下，元军加紧了攻城的同时，也展开攻心战。吕文焕见突围无望，只好开城投降。
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