都市传说往往和时代的发展息息相关，例如购物中心和游乐场的出现导致了例如“诱拐未遂”传闻的出现。
在这个传说中，父母们通常在购物中心买东西时，一个不小心，小孩就不见了。然后相关管理人员会封锁现场排查。诱拐者往往会由于孩子的某个衣服没有换掉，导致事情败露。有时候，诱拐孩子的人在洗手间正准备给孩子剪头发时被抓住了。
从20世纪70年代开始，这类传说开始流传开来，并不断在美国和海外地区传播。诱拐者通常打算强迫孩子拍摄儿童色情电影，有些人后来就是在观看儿童色情电影的时候认出了孩子。
“婴儿绑架者”是一个来自澳大利亚的故事，说明了公众对于当地突发事件的典型反应：
1994年3月16日，周三下午，在帕斯郊区的购物中心，一位母亲正在柜台付款，而有人试图绑架她七个月大的孩子。母亲转身看到有一个男人正要把婴儿车推走，当她朝那个男人大喊时，男人丢下婴儿车逃跑了。
这些有关儿童的犯罪都市传说中，假定的作恶人通常都是危险的陌生人，有时还会被添加些许政治因素，如他们是外国人、帮派成员、同性恋者等。但事实上，有许多关于儿童的实际犯罪是熟人实施的。
丹麦民俗学家本·霍贝克回顾了欧洲和美国的许多都市传说，发现它们包含的共同信息是都是南方国家——在那里，被描述为到处都是不可靠的人，这些人有着老鼠般的生育繁殖能力，通过各种方式偷偷摸摸进入我们的国家，不懂得感恩，天性恶毒。
霍贝克做了总结，认为这些都市传说其实是歧视的“符号表现”，但讲故事者不愿意明显地表现出他们的歧视。
问题来了：作为民俗学家，是继续搜集、归类和发表这些故事，还是针对这类的刻板印象展开批判或采取行动？
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