对于名将廉颇，留给后世最闪亮的故事，并非是某次力挽狂澜的生死之战，并非是某次神鬼莫测指挥艺术，而是“刎颈之交”的故事。而故事的起源，源自一块石头。传说中的“和氏璧”。
卞和，春秋末期楚国人，生平以善相玉出名。楚厉王末年的一天，卞和坐在荆山上读书，无意间发现了一块奇特的石头。那石头表面上看，粗糙坚硬，与普通顽石一样。但卞和隐约看出，阳光下，有一道紫气从石中逸出。卞和凭他多年相玉的经验，断定石中包含着一块稀世美玉。
卞和获得奇宝后，就把它带进宫中，献给楚厉王。厉王见是块普通的石头，心中半信半疑，让宫中玉工相石。只见玉工把石头翻来掉去，左敲敲，右听听，最后把石头丢在一旁，说："这哪是什么美玉，就是一块普通的石头罢了。"
厉王听后大怒："你的胆子可不小，竟骗到我的头上来了。"一怒之下，让人砍去卞和的左脚。完刑后，卞和痛昏在血泊中。不知过了多久，他渐渐醒来，发现那块石头丢在一旁。他忍痛爬过去，抱起石头，离开了皇宫。
过了不久，厉王驾崩，儿子武王即位。卞和认为，武王可能不至于像厉王那样糊涂。于是他拄着拐杖，再次进宫献玉。武王对卞和送玉砍脚一事还有印象，他想可能是那位玉工不识货，就另找了个鉴玉工。可这位玉工反复观察后，仍认为这是块石头。武王也生气了："你没骗成我父亲还不死心呀！好，今天我也效法父亲，再砍你一只脚，看你还敢不敢骗人。"卞和就这样又失去了右脚。
当宫中侍卫抬着失去双脚的卞和出宫门时，卞和双手拉住门不放。问他干什么，他就指指那块石头。有个好心的士兵帮他拿回石头，他就紧抱石头让人抬出去了。
过了很久，武王死了，卞和此时也是白发苍苍的老人了。听说新的君主楚文王登基了，卞和又动了献玉之心。可这时，卞和居住在荆山山顶的一间石屋中，他没了双脚，不可能独自下山献玉了。卞和抱着石头，越想越悲哀，最后竟大哭三天。据说哭到后来，泪水流完了，再流的就是殷红殷红的鲜血了。
卞和哭着说："我确实不是为了赏钱才去献玉的。我哭，是为天下那么多人，都把良玉看成石头，把忠贞之士看成骗子，是非颠倒，黑白不分，这不是人间最大的悲哀吗？"
这位朋友把卞和的话传给楚文王。文王下令，不必再让玉工看了，只管剖开石头，看看到底是什么，不是真相大白了吗？玉工们小心翼翼地一点点剖开石头，发现里果然有珠光宝气。等把石头敲尽之后，一块晶莹剔透，细润无瑕的美玉就呈现在面前了。工匠和大臣们都惊呼这是一块稀世之宝。文王下令将玉加工成玉璧。
“和氏璧”极有可能是个不祥之物，历经长期传承，到了楚怀王时期，令尹昭阳于楚怀王六年（前323年）率兵攻打魏国，夺取襄陵等八邑，史称“楚魏襄陵之战”，威震齐、燕、赵、魏、秦、韩六国。楚怀王为此将镇国之宝“和氏璧”赐予昭阳。
昭阳设宴招待门客之时，将“和氏璧”取出供门客欣赏，却有宾客趁机起哄扰乱宴会，趁乱偷走了“和氏璧”。宴席瞬间变成了一场剧本杀。按照逻辑，在场所有人门客都有嫌疑，经过短暂的分析，嫌疑人锁定为一个耳熟能详的名字——张仪，理由是在座的人中，最穷的就是张仪，所以嫌疑最大。这完全是一个流氓逻辑，但是不重要，昭阳将张仪严刑拷打，但是张仪是清白的，无论如何都不肯屈打成招，昭阳看到遍体鳞伤的张仪，也只能悻悻作罢，而“和氏璧”第一次消失在了历史视线中。
五十多年后，赵国的宦者令缪贤，在市场上偶然发现了一块玉璧，觉得不错，就斥资五百金买了下来，价格如此之高，回去自然要好好鉴定鉴定，估估价，看看到底是盈是亏。玉工上手时两眼放光，鉴定后信誓旦旦：“恭喜大人，这就是传说中的和氏璧!”
缪贤既惊又喜，喜的是得到了如此宝贝，然而，和氏璧名气太过，自己显然没有能量保留。于是他思前想后，就将和氏璧献给了赵惠文王。至此，历经春秋战国数百年传承，曾被作为楚国镇国之宝的“和氏璧”，就此落入了赵国手中。
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