胡适是现代著名学者、诗人、历史学家、文学家、哲学家。他在《胡适四十自述》一书中，展现了自己童年、少年、青年期间的成长历程。

年幼苦读，练就较强学习能力

胡适接受了九年的家乡教育，很小的时候，父母共同便教他识字，而且用父亲写的教材。他三岁丧父，三岁零几个月就被母亲到私塾读书。胡适很认真，加之母亲肯花费更多的学金的到先生特殊指点，毫不吃力地学习。

胡适酷爱读书，熟读各种白话小说，疏通了文字，十一岁时，读范缜的《灭神论》和司马迁的《资治通鉴》，十二三岁时，已经可以熟练地为别人讲故事，十四岁到上海读书就可以做文章了，与家里的女人们信佛不同，他逐渐成为无神论者。过于老成持重、不喜欢玩耍的他被戏称为“糜先生”。九年中“只学了读书和写字两件事。”从母亲年轻守寡，在家中受嫂子们的气，得出结论：

“世间最可厌恶的事莫如一张生气的脸；世间最下流的事莫如把生气的脸摆给别人看，这比打骂还难受。”

接受新思想，增强实践技能

在上海求学期间，他喜欢看梁启超的文章：“不能不跟着他走，不能不跟着他想，有时候，我们跟他走到一点上，还想往前走，他倒打住了，或是换了方向走了。”

通过《新民说》他知道中国之外还有很高等的民族，通过《中国学术思想变迁之大势》知道，《四书》《五经》之外中国还有学术思想。但这部学术思想史中间缺了三个要紧的部分，于是立志“替梁任公先生补作这几章缺了的学术思想史”，这成了后来他作《中国哲学史》的引子。

《竞业旬报》为初生牛犊不怕虎的少年胡适提供了舞台，十五岁发表痛骂鬼神的文章及小说，十七岁时发表的一些看法成为后来诸多思想的重要出发点：

“这几十期的《竞业旬报》，不但给了我一个发表思想和整理思想的机会，还给了我一年多作白话文的训练。”

“白话文从此成了我的一种工具，这件工具，使我能够在中国革命的运动里做了一个开路的工人。”

同时，他在自己就读的学校（中国新公学）做教员，教授英文还要改作文卷子，通过教学，他在英语文法方面得到很好的练习。

在此其间，胡适也有过短暂的堕落，打牌、喝酒闹事，但能及时将自己从泥淖中解救出来，通过努力获得留美官费资格，考试时将名字由“胡洪骍”改为胡适。

少年时期的刻苦努力，知识与能力的积累，为胡适今后的成功奠定了坚实的基础。有人称他为民国学霸实不为过。

不断拓宽知识体系和研究领域

1910年胡适启程赴美留学。1915年，发起中国文字问题的讨论，此时，他还没有想到用白话文完全替代，只是提出四条文言文教授法，但已承认白话是活文字，古文是半死的文字。后又转到中国文学问题，率先提出“文学革命”的口号，受到宋词的影响，提出“要须作诗如作文”的方案，牵出了后来作白话诗的尝试.1916年，胡适参与的讨论日趋激烈，他认清了中国文学问题的性质是“有文无质”的问题，明确俗语文学是中国的正统文学，从中国文学发展史上寻得了解决方案：用白话作文、作诗、作戏曲。又因几个朋友的一次意外事件引发白话作诗是否可行之争，并开始尝试白话作诗。1917年胡适在《新青年》发表《文学改良刍议》得到陈独秀的肯定，后者很快发表《文学革命论》，正式“提出文学革命”，不久就成了一个浩大的运动。胡适则为此运动的有力推动者。

胡适致力于学术研究，在美留学期间把中国古典著作重读一遍，1915年著成《先秦名学史》，为中国思想史的一切研究打下基础。1916年完成《国际关系中有代替武力的吗？》，阐明依据以法律为有组织的武力建立一个国际联盟的哲理。1918年母亲去世，1919年发表论文《不朽》，将《春秋左氏传》中的立德、立言、立功“虽久不忘，此之谓不朽”，命名为“三W的不朽主义”，又引申出“社会不朽”，推崇“自然主义的人生观”。

强调人格独立与自由，这一观点对于现代社会中追求个性发展和自我保护尤为重要。

胡适通过自己踏实努力，勤学苦读，使自己的学习研究能力、接受新思想的能力和文化创新能力不断增强。作为第一位提倡白话文、新诗的学者，胡适因提倡文学改良而成为新文化运动的领袖之一，与陈独秀同为五四运动的轴心人物，对中国近代史产生了较为深远的影响。而这些成就与他青少年时期的努力密不可分。

胡适的成长历程，正是“春发其华，秋收其实”的有力验证，可见，人的每一分努力都不会被辜负。