唐郎中李播典蕲州日，有李生称举子来谒。会播有疾病，子弟见之。览所投诗卷，咸播之诗也。既退。呈于播。惊曰：“此昔应举时所行卷也，唯易其名矣。”明日，遣其子邀李生，从容诘之曰：“奉大人咨问，此卷莫非秀才有制乎？”李生闻语，色已变曰：“是吾平生苦心所著，非谬也。”子又曰：“此是大人文战时卷也，兼笺翰未更，却请秀才不妄言。”遽曰：“某向来诚为诳耳，二十年前，实于京辇书肆中以百钱赎得，殊不知是贤尊郎中佳制，下情不胜恐悚。”子复闻于播。笑曰：“此盖无能之辈耳，亦何怪乎？饥穷若是，实可哀也。”遂沾以生饩，令子延食于书斋。
数日后，辞他适，遗之缣缯。是日播方引见。李生拜谢前事毕，又云：“某执郎中盛卷，游于江淮间，已二十载矣，今欲希见惠，可乎？所贵光所旅寓。”播曰：“此乃某昔岁未成事所怀之者，今日老为郡牧，无用处，便奉献可矣。”亦无愧色，旋置袖中。播又曰：“秀才今拟何之？”生云：“将往江陵，谒表丈卢尚书耳。”播曰：“贤表丈任何官？”曰：“见为荆南节度使。”播曰：“名何也。”对曰：“名弘宣。”播拍手大笑曰：“秀才又错也，荆门卢尚书，是某亲表丈。”生惭悸失次，乃复进曰：“诚若郎中之言，则并刑南表丈，一时曲取。”于是再拜而走出。播叹曰：“世上有如此人耶！”蕲间悉话为笑端。
《李秀才》出自刘肃著《大唐新语》，《唐书·艺文志》载此书三卷。书中所记之事，都发生于唐代从唐高祖武德初年（618年）到唐代宗大历末年（779年），内容共分三十门。《艺文志》将其列入杂史类。《四库全书总目纲要》则认为其中“谐谑”一门，繁芜猥琐，有违史家体例，所以将它退置于小说家类。刘肃，宪宗元和年间任江州浔阳县主簿，其他事迹不详。大诗人白居易也曾在元和十年被贬江州，并写下著名的《琵琶行》长诗，不知两人是否相识？
《李秀才》录于《太平广记》卷二百六十二，“嗤鄙”类。文章不长，但廖廖数语就活画出一个卑鄙无耻之徒的嘴脸，读来让人忍俊不禁。
曾任尚书省郎中的李播，当蕲州刺史时，有个姓李的书生自称是应试举子，前来拜谒。正赶上李播生病，就让儿子去接见他。看李生献上来的行卷（唐代举子干谒，有行卷、温卷制度，第一次拜见时献诗，称行卷；第二次拜见时献上小说之类的作文，称温卷），全是李播的诗。李生退下后，李播儿子将这“行卷”拿给李播看，李播惊讶地说：“这是我当年应试时的行卷，只是改了作者的名字。”
第二天，李播派儿子去见李生，并态度温和地说：“我奉父亲之命问你，这行卷不是你自己作的吧？”李生听到这话，脸色就变了，却说：“这些都是我用心所著，我不骗您。”儿子又说：“这是父亲大人当年科举时的行卷，而且连所用的纸张和笔迹都没变，你还是说实话吧。”李生才承认：“我以前一直在骗您，这是我二十年前，在京城的书摊上，用一百文钱买来的，确实不知道这是您父亲的佳作，我心里极为惶恐。”儿子回复给李播，李播笑着说：“这就是个无能之辈，又有什么奇怪呢？他穷困到这种地步，实在可怜。”于是给了李生一些钱，叫李生在书房吃饭。
过了几天，李生告辞要去其它地方，李播又送他一些盘缠。这天李播才接见了他。李生为先前的事道谢完毕后，又说：“我拿着大人的行卷，在江淮间招摇撞骗已经二十年了，现在希望大人您能将行卷送给我，可以吗？旅途中，我可以用它们抬高我的身价。”李播说：“这是都是我往年未中举时带在身边的。现在我老了，又为刺史，已经用不上它了，你拿去吧。”
李生毫无愧色，马上就把行卷收在袖中。
李播又问：“秀才打算去哪里？”
李生说：“打算去江陵，拜谒我的表丈卢尚书。”
“你表丈现在担任何职？”
“现任荆南节度使。”
“你表丈名叫什么？”
“名弘宣。”
李播拍着手大笑说：“秀才又出丑了，荆南节度使卢尚书，是我的亲表丈。”
李生既惭愧又惊慌，一时失态，但一会儿又说：“若真如大人所说，则请您将荆南的表丈，也一起送给我吧，让我能以卢尚书表侄的身份去行骗。”然后拜了两拜就走了。李播叹口气，说：“老夫从未见过如此厚颜无耻之人！”蕲州一带，都将此事当成笑话来讲。
唐代的科举和干谒风气，出现李秀才这样的骗子也是必然，甚至因此飞黄腾达者，相信也不乏其人，只是李秀才运气不佳，遇到了正主，才成了大家的笑话。但李秀才这样厚颜无耻之徒，相信也绝不仅在唐代才有。印象中，《儒林外史》中似乎也有类似情节，牛浦郎冒充牛布衣的那段故事，可能就受到此文影响。
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