所谓“脏气法时”，其中“脏气”指肝、心、脾、肺、肾五脏之气；“法”意为取法、象法；“时”则涵盖春夏秋冬四季，以及与之相应的金、木、水、火、土五行。脏气法时，即指五脏之气随四季气候变迁而变化，因而治疗也须顺应四时更迭与五行生克规律，来确定治则与思路。
在中医体系中，五行分别对应五脏：木对肝、火对心、土对脾、金对肺、水对肾；五脏又各主春、夏、长夏、秋、冬五时。
随着时令推移，气候相应改变，五脏之气的盛衰也随之波动。掌握这一变化规律，便可推断病情转归、判断预后吉凶。具体而言，可借此诊断五脏之气强弱、判断疾病加重或缓解的时间阶段，乃至推测较为明确的生死之期。
“五行”是中医理论的核心概念，也是其近现代常受质疑之处，常被批评为“不科学”。然而，现代生命科学研究表明：生命世界由物质构成，已知约60种元素参与生命组成，其中碳、氧、氢、氮、钙五种最为关键，约占生命体元素总量的95.03％。值得注意的是，这五种元素与五行之木、水、火、土、金存在暗合：
碳对应“木”，因其来源于木材、煤炭；
氧对应“水”，因水质量的89％为氧；
氢对应“火”，因其极易燃烧的特性；
氮对应“土”，英文原意即“硝石之组成”，为植物在土壤中生长不可或缺的元素；
钙对应“金”，因其本身属金属元素。
由此可见，古人在缺乏现代探测仪器的条件下，凭借深刻的观察与思辨，竟已达到与近现代科学相通的认知层次，令人再次叹服先贤智慧。
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