端午节，南北方都有插艾蒿和用艾蒿煮蛋的习惯，但你真的能分清艾蒿和艾草的区别吗？
说实话，我真的是分不清，一直是认为同一品种，不同叫法，甚至一度认为生长在北方为艾草，生长在南方则为艾蒿；就如同橘子生在南方为橘，生在北方为枳。
年年端午可见有提及艾草、艾蒿，年年端午以为相同，今年认真了一下，竟被科普到了，原来艾草与艾蒿的关系并非南橘北枳，而只是名称相近，但在分类、形态、功效及用途上存在明显差异，相同的一点就是均属菊科植物。
1. 分类与学名
艾草：学名为艾叶或艾，是菊科蒿属植物。在植物分类学上，有较为明确的物种界定，包含多种不同的艾草种类，如北艾、海艾、蕲艾、祁艾等，它们在形态和特性上会有一些差异，但都归属艾草这一大类。
艾蒿：学名为青蒿，与艾草不同种。它是民间对菊科蒿属中一些具有类似艾草形态和用途植物的习惯性统称，并不严格对应某一个特定的物种，可能涵盖了多种与艾草相近的蒿类植物。
2. 外观特征
艾草茎呈白色或灰绿色，叶片羽状分开，表面有细密短毛，植株较高大，叶片较厚且有白色绒毛。艾蒿茎为绿色或红褐色，叶片更修长光滑，植株较矮小，绒毛较少。
从高度上来看，艾草植株相对较高大，一般能长到80 - 150厘米，甚至更高，茎干较为粗壮、直立。艾蒿：植株高度相对较低矮，通常在50 - 100厘米左右，茎干相对细弱一些。
3. 生长环境
艾草：偏好阳光充足的温带地区，常见于路边、山坡。艾蒿：喜温暖湿润环境，多生长在低洼地、河岸附近。
4. 功效作用
艾草：内服：温经止血、散寒止痛、调经安胎，适用于虚寒性出血、痛经等；外用：祛湿止痒，可制艾条用于艾灸。
艾蒿：可提取青蒿治疟疾，功效偏重缓咳平喘、祛湿止痒，适用于湿热性出血或风寒。
5. 其他用途
艾草：广泛用于民俗（如端午节避邪）、食品（如青团）及中医艾灸。艾蒿：多用于制药工业，较少参与传统习俗。
不过我在网上仍然可查到部分文献指出“艾草和艾蒿是同一植物”的说法，是不是源于地方别称的混淆？不得而知。
说了这么多，感觉若是在山间，我仍会分不出艾草与艾蒿。其实艾草也好，艾蒿也好，都是大自然馈赠给端午节的礼物，照收就好，不必分那么清楚了。
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