虽然大澳大利亚的新几内亚这个半大陆就这样发展起家畜畜养业和农业，但澳大利亚这个半大陆却未能发展任何一次在冰川区澳大利亚的有代牧动物，甚至比新几内亚还要多，其中包括带牛大袋鼠和大毛鼻袋熊。但所有这些本来可以用来饲养的有代牧动物，在随着人类移居澳大利亚而到来的动物灭绝的浪潮中，消失了，这就是澳大利亚同新几内亚一样，没有了任何可以驯化的本地哺乳动物。
唯一在澳大利亚被采纳的外来驯化哺乳动物是狗，而狗是在公元前1500年左右从亚洲引进的，并在澳大利亚的荒野里定居而变成了澳洲野犬。澳大利亚当地人把这种野犬捉来饲养，把它们当做伴侣，看门狗，甚至当当做活毯子，于是就有了五条腿的夜晚。这种说法形容夜晚很冷，但他们并不像波利尼西亚人那样把野犬或者狗当成食物，也不像新几内亚人那样把他们当做打猎的帮手。
农业是澳大利亚的另一个毫无成功希望的行当，因为澳大利亚不但是最干旱的大陆，而且也是土壤最贫瘠的大陆。以此外，澳大利亚还有一个方面也是独一无二的，这就是在这个大陆的大部分地区对气候产生压倒一切的影响的，是一种无规律的非一年一度的循环。而不是世界上其他大多数地区所熟悉的那样，有规律的一年一度的季节循环，无法预测的严重干旱会持续好几年，接着便是同样无法预测的倾盆大雨和洪水泛滥。
即使在今天有了欧洲的农作物和用来运输农产品的卡车与铁路的情况下，粮食生产在澳大利亚也仍然是一种风险。行业年程好的时候，牧群繁殖增殖而到了发生干旱时便又死亡殆尽。澳大利亚早期土著农民中可能有人碰到过类似的循环年程，好的时候他们便在村子里面定居下来种植庄稼，生育儿女，而到了干旱的年头，这些人口便会因为饥饿而大量的死去。因为那一点土地只能养活很少的人。
澳大利亚发展粮食生产的另一个主要障碍是缺乏可以驯化的野生植物甚至现代欧洲的植物。遗传学家除了从澳大利亚当地的野生植物中培育出澳洲坚果外，其他的再没有培育出什么作物来。
在世界上潜在的最佳谷物籽粒最重的是56种禾本植物的名单中，只有两种产出于澳大利亚，而且这两种又几乎位居名单的最后。这并不是说澳大利亚根本就没有任何潜在的作物，也不是说澳大利亚土著从未发展出本地的粮食生产。有些植物如某些品种的鼠精玉兰和竹芋，是在新几内亚南部栽培的，但在澳大利亚北部也有野生的，是那里土著采集对象。我们将要看到的是，澳大利亚气候条件极其有利的地区土著在沿着最终可能导致粮食生产的方向演进，但任何在澳大利亚本地出现的粮食生产都可能会由于可驯化的动植物的缺乏以及土壤贫瘠和气候恶劣而受到限制。
流浪的生活，狩猎采集的生活方式，以及对住所和财务的最小的投资，是因受澳大利亚厄尔尼诺南移影响而无法预知可以得到何种资源时的明智的适应性行为。在当地条件恶化时，土主居民只是迁往一个暂时条件较好的地区，他们不是依赖几种可以签收的作物，而是在丰富多样的野生食物的基础上发展经济，从而把风险减少到最低的限度，因为所有的这些野生食物不可能同时告乏。
他们不是使人口在超过资源时挨饿而发生波动，而是维持较少的人口，这样在丰年时固有丰富的食物可以享受，而在欠收时也不至于饥肠辘辘。
澳大利亚土著居民用来代替粮食生产的是所谓的火根农业。土著居民把周围的土地加以改造和整治，以提高可食用植物和动物的产量，而不是借助栽培和养殖，特别是他们有意识的把周围很大一部分土地放火焚烧，这样可以做，可以达到几个目的：火把立即可以杀来吃的动物赶出去，火把茂密的植物虫变成了人们可以很容易进行同行的吸塑草原，吸塑草原也是澳大利亚主要的猎物，袋鼠的理想栖息地，火还可以助使袋鼠吃的嫩草和土著居民吃的蕨类生长。
我们把澳大利亚土著看作是沙漠居民，但他们中的大多数不是这样的人，他们的人口密度随着雨量的变化而变化，也随着江河湖海的水产的丰富程度的不同而有所不同，土著人口密度是最高的，是在最潮湿的物产，最丰富的地区。东南部的莫类达令河水系东部和北部海岸和西海角。
这些地区也开始养活了现代澳大利亚人口最稠密的欧洲居民，他们把所有土著看作是沙漠居民，是因为欧洲人或者把他们杀死，或者把他们从最适合的地区赶走，这样最后的完好无损的土著人群也实在欧洲人不愿愿意去的地区才能找到。
在过去的5000年内，在那些物产丰富的地区中，有些地区发生了土著强化食物采集方法和土著人口密度增加的现象。在澳大利亚东部发明的一些技术用滤掉毒素或者毒素发酵的办法，使大量的含有淀粉而毒性极强。铁树种子变得可以食用澳大利亚东南部以前未曾听说过开发高原地区开始有土著，在夏季经常来光顾他们，不但保持铁树的坚果，而且还大吃特吃，大群潜伏不移的飞蛾。这种飞蛾叫做伯贡鹅，烤了吃，有炒栗子的味道。
另一种逐步形成的强化的食物采集活动，是默勒达令河水系的慢粒养殖。这里沼泽中的水位随着季节性的雨量而涨落。当地的澳大利亚人修建了长达一英里半的复杂的沟渠系统。史曼丽的游动范围从一个沼泽扩大到另外一个沼泽，捕捉曼丽用的是同样复杂的余粮，安放在镜头边的钩上的鱼篮和在墙洞里放上渔网的雷，在石墙上在沼泽中按不同的水位安放的鱼栏。随着水位的涨落而发生作用。
虽然当初修建这样的养鱼场必然是一个巨大的工程，但他们却以后养活了许多人。19世纪的一些欧洲考车的在曼丽养殖旁边发展了有十几间土著的房屋组成的村庄，一些考古遗迹表明有些村庄竟然有达116件食物，可见这些村庄的季节性居民至少有几百人之多。
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