《童年 在人间 我的大学》里的彼什科夫，无论在外祖父家，在“时式鞋店”里当学徒，还是在外婆的妹妹家，过得都是如地狱般的日子。他被外祖父暴打，被表哥萨沙捉弄，被外婆妹妹家的两个女人整天呼来喝去，干着永远也干不完的家务活，忍受着无尽的折磨与屈辱。但他的灵魂是觉醒的，他说:“这种一贫如洗、浑浑噩噩的生活我厌烦透了，一切都是为了糊口而忙碌的生活使我感到压抑，就好像生活在噩梦中一样。”
幸运的是他有一个宽厚而善良的外婆，曾经用无数个美丽的故事温暖过他。外婆还在他手被烫伤后，带他进入静谧的森林，那里没有喋喋不休，没有打架斗殴，也没有狂喝滥饮。在这里，外婆一边采摘蘑菇，一边给他讲圣母的故事。森林里的时光，使他感到一种精神上的宁静和舒畅，他的一切悲伤都化为乌有，一切烦恼都烟消云散，同时，他在感觉方面的特殊的警觉性增强了，听力和视力也变得更加敏锐。正是这些，让他在之后的苦难生活中，学会了如何寻求解脱。
在外婆的妹妹家里，尽管他像牛马一样被驱使，还听尽了恶言恶语，挨揍更是家常便饭，但他学会了利用一切自由的短暂时光去寻求喜欢的东西。他是被允许去教堂的。他喜欢去教堂，独自一人待在空阔的角落里，静静地欣赏那快活地摇摆着的烛光，和随着烛光轻轻晃动的圣像的影子。他感到周围的一切与唱诗班的歌声和谐地融汇在一起，像童话般神奇，这常常使他昏昏欲睡，又不禁默默背诵起旋律优美、哀婉动人的故事。其实，很多都是外婆的诗歌。
在教堂里他可以安静地休息，就像在森林和田野里那样。他感到已经受过许多屈辱、被丑恶粗暴的生活所熏染的幼小心灵，在这些朦胧而炽烈的幻象中被洗涤干净了。
在最寒冷的冬夜里，整个天空和雪堆下面的大地仿佛都被冻结住了，周围寂静无声。他却冒着暴风雪，沿街在城里漫步，到遥远而僻静的地方去。一路上，他宛如展翅飞翔，享受着难得的自由。有时他会从大街上亮着的窗子里窥探别人的生活，他看到了人生百态。曾经他被从房子里传出的音乐而感染，久久不肯离去。他从窗子里人们的欢笑声中，隐约感受到一种他完全不知晓的生活。他还被房间里读书的情景而打动，那场景深深地刻在了脑海里。
在苦闷的生活里，为了排解内心的烦恼，他时常拿剪刀把各种颜色的纸，剪出各式各样的纸花，去装饰自己住的阁楼上的椽木。他通常一边干，一边用教堂赞美诗的调子编着歌，想到什么就唱什么。他的杰作，连经常尖酸刻薄、暴躁如雷地责骂他的老太婆——外婆的妹妹，看完也不禁笑了笑，摇着脑袋说:“你要是把厨房装饰成这样就好了。”当画图师瓦西里来到阁楼上，一件件地看他的作品时，也不禁夸赞道:“你真有趣，彼什科夫，活见鬼。怎么，你要当魔术师吗？真叫人难以捉摸。”
是啊，瓦西里无法想象一个整日生活在苦难中的孩子，怎么还能有兴趣整出这童话般的世界呢。
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