秋假一到，田埂上便长出了许多矮矮的身影。
那是七八十年代的勤工俭学，老师说要培养劳动精神。孩子们挎着柳条筐，像散落的麻雀，在刚收完地瓜的田里寻觅。大人们起完完整的地瓜干后，土里只剩下些边角碎皮，孩子们就弓着腰，用冻得通红的手指，从土坷垃里抠拾这些残渣。
英子从不参加这样的集体劳动。她总说：“谁知道这些地瓜皮卖了钱，最后去了谁的兜里？”其他孩子筐里的地瓜皮都是灰扑扑的碎屑，攒上好几日才得两三斤。
交任务的前夜，英子偷偷撬开自家院子里的瓜干苫子。那里存着过冬的完整地瓜干，每片都有巴掌大，晒得坚硬厚实。她只挑了十来片，放在筐里便沉甸甸的。
第二天，当她把筐交到老师面前时，四周突然安静了。别人的地瓜皮像灰雪，她的瓜干却是完整无损的厚实。老师用敲着她的筐沿：“英子，你这地瓜干哪儿来的？”
“自家苫子里取的。”她仰着头。
操场上爆发出哄笑。有人说她偷懒，有人说她傻。老师罚她站在旗杆下，那十来片厚实完整的地瓜干被倒在最显眼的地方，像是对某种规则的嘲笑。
夕阳西下时，英子还站在那里。她看着那些交了三斤碎屑的孩子——他们的手指有破口的，裤腿沾满泥点的，脸上带着疲惫的得意。忽然间，她觉得自己站的不是罚站，而是一个人的讲台。
许多年后英子才明白，那场勤工俭学真正要教的，或许不是勤劳，而是如何在集体中安全地生存。而她交出去的那筐地瓜干，恰恰秤出了另一种重量——那是一个孩子用最笨拙的方式，称量公平的勇气。
只是当时，人们只管那叫偷懒。
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