在《三字经》中有一句非常著名的话这就是人之初，性本善。也就是说，在人刚出生的时候，他的性格，习性，作为都是善良的，可是荀子提出了一个不同的观点，他说人之初，性本恶，那么他提出这个的理由是什么？他也是一位大儒，他为什么要提出与儒家相反的道理？
首先要说明荀子为什么提出人之初性本恶的理由，就要从他自己的话中找，荀子自己就说过这么一段话，人性之恶，其善者为也。
今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉;生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉;生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理而归于暴。故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。用此观之，然则人之性恶明矣，其善其伪也
首先第一句话是人性是恶的，而如果要善就要积极地有“伪”，这里的伪并不是我们现在说的伪装的伪，它和现代汉语是不同的，可以说它和现代汉语正好相反，那么他就是要积极的去向善，并不是要去伪装自己向善，自己是善人。
第二段是一长段，一长段并不好理解，所以我们可以把一个长段分为几个小段落，今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉;生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉;生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。
然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理而归于暴。
故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。
用此观之，然则人之性恶明矣，其善其伪也。
但是为什么要这么分呢？因为这样子分最合理。在没有理解意思之前，也可以非常轻松的看出来是这样分的，因为，首先他前面除了第一句话，后来都是顺是还有什么焉，所以在最后一个焉子后面分一下，第二段要分到暴的后面是因为它后面那一个字是，所以，因此的意思，所以就可以在那里分一下，然后最后一段之所以那样分，是因为最后一段是一个总结句，而总结句前面空一段是比较好的。但是，这些理由都是在没有理解荀子说的话的意思之前分的，所以并不一定真正的合理，那么就需要理解意思，然后验证一下。
首先按照我们所分的第一段，第一段的第一句话就很容易理解是一个引出话题的一句话，也是比较重要的一句话，意思就是现在以人的性格，是出生以来就贪图享乐，贪图利益，的，而这两件事本身就是一个非常恶的事，所以荀子这句话仍然是在表明，在人刚出生的时候，性是恶的。顺是就很容易理解，也就是接着或者顺着这个走的意思。然后下面一句就是，那么顺着个人本性的发展辞让就没有了，之所以车上没有的原因，是因为本性的争夺，但是为什么荀子要说辞让呢？就是因为辞让在孟子的四端中说是礼，而礼是儒家比较重要的，所以这句话也可以说成顺着人的本性走就没有了礼。下一句话也是在说生来就是恶的，那么顺着这个走，那么忠信就没有了，而生来就贪图犬马，好声好色的享乐，而顺着这个走，那么整个儒家所强调的一切美好的那些德性都没有了。意思就是，顺着人的本性走就没有儒家的德性了。
其次我们试着理解第二段，也就是如果顺着本性走，那么就归于暴，也就是有可能整个社会就有问题了，前面是在讲个人的德性没了，可是这一段就更严重了，这一段是牵扯到了整个社会。
然后是第三段，那么社会当然不能这样，所以就必须有师法之化，礼和义的制理，道理，然后就可以辞让，就符合儒家，化掉本性的恶最后社会就不会归于暴，而是归于治了。
然后最后这一句就是一个总结句。在吗？这个文段就很明显是一个总分总的结构，第一段是一个总，然后有三个分，最后又是一个总。
我们可以明显的看出来孔子，孟子，和荀子是明显的不同的，孔子与孟子主张的是性本善，而这种善只有去求最终才能显现出来，如果我们不去求它就不会显现出来，只能在潜意识里有。但是荀子说的是我们本性是恶的，但是我们可以学习，而且学习永远不可以停止，通过学习甩掉我们的恶性，最终变成善。
所以不管是强调性本善的孔孟，还是强调性本恶的荀子最终还是一条成功之路，那么就是修炼儒家一条最重要的道路，从士，到圣人的一条修炼之路，可是这一切都建立在一个人学习的前提上，但是如果不学习，那么他会从士归到丛林当中。那么这也就是荀子所强调的人之初，性本恶到善的一条修炼之路。
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