8.12子曰：“三年学，不至于谷，不易得也。”
译意:
孔子说：“读书三年，不是为了做官谋好职业，这是难能可贵的。”
孔子是赞成弟子们学而优则仕的，他办学的目的也是为了给社会培养人才，进而推广他的儒家思想与仁义道德。得文武艺，卖与帝王家，他的弟子们出任政职的很是不少，他也鼓励弟子们去实现自己的理想与抱负，并给予弟子们适当的官职的推荐与指导。
但对于一心读书求学而不为当官谋职的，他更赞叹这种学习精神的不易得。这样的人学习以学本身为乐，心无杂念，心思比较纯粹，只是为了明理识道，少了那种急功近利的想法，更能享受学习的乐趣，也更能沉浸其中，解的深，看的远。
“虽子张之贤，犹以干禄为问，况其下者乎？然则三年学而不至于谷，宜不易得也。”孔子得意的弟子颜回13岁时求学于孔子，6年时间学成，后跟随孔子周游列国14年，回鲁国后代替孔子传经授道教书育人。他后期的弟子曾子也未入仕，以修身著称，著述颇多，主张“仁以为己任”与“死而后已”，一生践行认诺。
人的精力是有限的，那些专心做学问的，一旦走了仕途，则必然纠结于世俗琐碎中，学问则停滞不前。当代学者作家不乏这样的例子，站到某个位置上总要承担相应的责任与义务，就无法静心自己的创伤。有一个例外，苏轼虽在仕途中几番沉浮，这丰富的经历为他的著作提供了富足的养分，也使得他的各种情绪都得以在不同的天地间渲染挥洒。这是个异数。
以学为主，此段的一层意思，另外一层，学识与修养都是需要一定时间的沉淀与见识的积累的，心急吃不了热豆腐。现在社会上的什么速成班之类，比如书法，很难让人相信短期内会有什么效果，除了个别确实有灵性或者这方面的天才之类，没有经年累月的勤奋练习，想要在一朝一夕间有飞速进展的，实在是难以做到的。
武侠小说里经常有吃某种秘药武功大幅见涨的桥段，但也多以身体的受损为代价，一夜白发一夜枯槁，甚或生命的代价。过于追求短期的利益，往往欲速则不达。
张居正解说，“所以人君用人，于那有实学的必录用而尊显之，使得以展尽底蕴。若夫假学以沽名干进者，则摈抑而不用。”目的性非常明确的一类，难免进学过程中只追逐功名利禄，这本身就是本末倒置。只有专心向学，立志于道，有了扎实的学识与修养，无论是什么身份什么位置都能为国为家做出自己的贡献来。
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