作者： 苗德岁 （美）
古生物学家、进化生物学家、科普作家。
本书特点：
科学严谨、妙趣横生的语言， 结合了大量社会、历史背景的介绍，穿插不少人物和故事，增加可读性。
算是科学与人文有机结合的一本书。
一
病毒对于生命而言意味着什么？
在中古英语里，“病毒” 一词的含义，一方面是具有毁灭性的毒素，另一方面又是创造生命的物质。现代科学研究发现，这一古义竟然千真万确。
病毒确实具有毁灭与创生的双重性质。
【第一章】 病毒小传
自古以来人类不断地受到流行病的侵扰，严重时可造成千百万人的死亡。
现代科学出现之前，人们不知道不清楚，这种病的流行和病因，故笼统地称之为“ 瘟疫 ”。
比如，由天花引起的“瘟疫”，少至可以追溯到2000年前。不仅人类自身，就连饲养的家禽家畜，常常也难逃瘟疫的厄运。比如，我们熟悉的鸡瘟、猪瘟等。
列文虎克在显微镜下观察到的“微小动物”
十七世纪下半叶，荷兰人列文虎克发明了光学显微镜。人类首次在显微镜下观察到了完整的活细胞。
原先肉眼看不到的微生物世界被打开。
首次发现了细菌。随着光学显微镜的发明以及细菌的发现，由细菌和寄生虫引起的一些疾病和瘟疫，逐步被科学家们认识和征服。
比如，以法国微生物学家巴斯德为代表的科学家，研制了各种疫苗，使天花、狂犬病以及炭疽病等得到了有效的防治。巴斯德还发明了杀菌的消毒方法，大大地减少细菌感染的疾病。
另外，抗生素的出现，也有效地抑制了细菌感染所引发的瘟疫。
但，直到20世纪初，还有一些“隐形杀手”依然“逍遥法外”，因为有许多疾病和瘟疫显然不是细菌和寄生虫引起的，抗生素药物对它们完全无效。
那么，这些“隐形杀手”究竟是谁呢？
20世纪30年代，德国工程师鲁斯卡发明了电子显微镜，其分辨率相比传统的光学显微镜一下子提高了400倍以上。此后仅隔20来年，电子显微镜的放大倍数猛增了10万倍。
科学家们看到了比细菌要小很多的东西。这一“隐形杀手”的复杂结构终于在强大的电子显微镜下现出了原形！
科学家们给它起的名字“病毒”一词也颇有意思，它在中古英语里的本义是“蛇毒”，这个词在拉丁语古义里就更有意思了，既是蛇的毒液又是人的精液；也就是说它既能毁灭生命又能创造生命。
后来证实，它的拉丁语原义竟是千真万确。
病毒有生命吗？
什么是生命？
至今没有公认的答案
从生物学角度，就有100多种不同的答案。另外，从哲学上讲，答案就更多了。诺贝尔物理学奖获得者薛定谔曾经写过一本书，是从物理学角度论述的，书名就叫作《生命是什么？》
薛定谔
多数生物学家认为，大自然中的所有动物、植物以及微生物都是由细胞组成的，它们的遗传、变异、繁殖、发育、生长、分化以及新陈代谢等，都是细胞活动的体现。因此，细胞是生命体的建筑模块（building blocks），即生命的基本结构和功能单元。
细胞长得什么样子呢？它们又有哪些功能呢？
细胞结构示意图
所有的生物体都是由细胞组成的。原核生物的细胞中没有明显的细胞核，细胞里的染色体也不成对；
而所有真核生物（包括我们人体在内）的细胞，都有个圆圆的细胞核，就像桃子中间有个桃核一样。细胞核是发号施令的“指挥部”。核中有许多条状的、成对的染色体。
比如，人体的每个细胞中有23对染色体。前22对染色体，男女都一样。最后一对，男女不同，称作性别染色体。在人体的23对染色体中，一半来自爸爸，一半来自妈妈，这就是为什么孩子会长得像爸爸妈妈。
通过细胞中的染色体，医生可以查出胎儿的性别。女孩的性别染色体总是XX，男孩的总是XY。
染色体中有许许多多的线状物质，叫DNA。DNA包含各种指令，称作基因。换句话说，基因是决定生物体性状特征的DNA片段，也是生物遗传的基本单元。
孟德尔在19世纪60年代，发现了生物中的遗传基因。但是直到1953年，才由克里克与沃森发现了DNA的双螺旋结构。他们因此而荣获了1962年诺贝尔生理学/医学奖。
DNA指令书写成密码的形式；DNA密码只有四个字母：A，G，C，T。在DNA双螺旋结构中，字母A总是跟字母T配对，而字母C总是跟字母G配对。
（ 放屁，明明是罗莎琳德·富兰克林发现DNA的双螺旋结构。
大部分工作都是她做的，离最终发现DNA的双螺旋结构，只有咫尺之遥。就是因为她是女的，就受到剑桥双人组的排挤，这俩人不但利用了她的成果，提前宣布发现了双螺旋结构的模型，甚至因此获得诺贝尔奖。
而罗莎琳患癌症去世，她生前所作出的所有贡献，所有应得的荣誉和果实，都被人窃取，在很长的时间里，甚至连基本的致谢都不曾听过。
我真的会气死好吗！ ）
我们的身体由亿万个细胞组成。每个细胞中大约有3万多不同的基因，影响着我们的生长和发育。我们体内所有细胞的DNA和基因的组成都是相同的。每个基因在染色体上占有特定的位置。
在细胞中，DNA或基因主导着蛋白质的构建。蛋白质像是生命大工厂里不同车间和部门的“工人”，在人体里执行各种不同功能。比如，往大脑传送信息，使牙齿与骨骼生长，以及使心脏跳动、食物消化和肌肉伸缩等。
有时候基因产生变异，会妨碍蛋白质在人体里正常地执行功能，这时候人就生病了。比如，信息不能正确地传送到大脑，牙齿与骨骼不能正常生长，心跳异常、消化不良以及肌肉运动不正常等。
基因是遗传的单元，决定了我们的很多特征（或性状），比如我们的肤色、眼睛的颜色、身材的高矮等。连宝宝的脸上有没有小酒窝，也是由基因决定的。因此，DNA或基因的差异也使所有的生物都有差别。
DNA还告诉我们，地球上的所有生物有着共同的祖先。比如，我们跟黑猩猩之间99%的基因是相同的，人与人之间99.9%的基因是相同的。
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