汉朝的时候，越南、朝鲜、段誉他们家的大理国的地盘，都在帝国统治之下，但是到了唐朝，就搞不定大理了，宋朝之后，越南、朝鲜都永久地脱离了帝国统治。是因为唐朝比汉朝弱了吗？当然不是。原因不是帝国变弱了，而是周边变强了。那么，为什么周边会变强呢，这就涉及到，文明与组织力之间的关系。如果一个地方的文明发展水准非常低下，它的自我组织能力就会非常低下，没有能力抵抗别人的进攻；另一个地方文明发展水准比较高，自我组织能力强大，就会对外扩张，并统治那个发展低下的地方，于是形成了帝国。汉朝能够统治大理，原因就在这里。但是，帝国对外扩张的过程，就伴随着文明传播的过程，原来文明发展水准低下的地方，因为帝国的统治而获得了迅速的文明进步，于是自我组织能力变强，开始有能力反抗帝国的统治，这种情况下，远离帝国核心区的地方就有可能独立出去。唐朝无法统治大理，原因也在这里。这个例子放在罗马帝国的身上又是什么呢？那就是，罗马在发展起来的时候，周边水准都很低下，罗马有能力统治庞大疆域；但是同时罗马开始传播文明，等到罗马衰颓的时候，周边的力量已经崛起了，想要再统一起来，除非欧洲那边有中国这样的财政和军事条件，否则就再也没机会了。
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