汉宣帝元康四年，公元前62年，正月，汉宣帝颁布诏书，说：“年纪在八十岁以上的人，除犯有诬告、杀人、伤人之罪以外，其他罪一概免予处罚。”右扶风尹翁归去世，家无余财。八月，汉宣帝下诏：“尹翁归廉洁公正，政绩优异，赐给尹翁归之子黄金百斤，作为祭祀之用。”汉宣帝命有关部门查访汉高祖功臣的子孙中失去侯爵的人，共查出槐里公乘周广汉等一百三十六人，都赐给黄金二十斤，免除徭役赋税，命其祭祀祖先，世世不得断绝。八月十一日，富平侯张安世去世。
当初，扶阳节侯韦贤去世后，他的长子韦弘因罪入狱，韦家假称韦贤生前有令，以次子大河都尉韦玄成为韦贤的继承人。韦玄成深知这并不是父亲的本意，便假装疯癫，躺在屎尿之中，胡言乱语，似乎精神错乱。韦贤安葬后，韦玄成应当继承扶阳侯爵位，但他却继续假装疯癫，不肯袭继爵位。大鸿胪向汉宣帝进行了报告，汉宣帝命丞相、御史核验是否属实。调查此事的丞相史便写信给韦玄成说：“古时辞让的人，既有德行又有大义，因此才能留芳后世。如今你却只是毁坏容貌，蒙受着耻辱装疯卖傻，这就像微细的光亮，是照不了多远的，你也不会有多大名声的。我愚昧浅陋，只是丞相府办事人员，希望不要听到对你不利的议论，否则，恐怕伤了你的清高，而我成了小人了。”韦玄成的朋友、一个叫章的侍郎也上书说：“圣明的君主尊崇礼让行为，应当优待韦玄成，不必违背他的意志，让他安于自己的生活吧。”而丞相、御史则以韦玄成本没病为由弹劾他。汉宣帝下诏不必弹劾，命领他来承袭爵位。韦玄成不得已奉命袭爵。汉宣帝还是欣赏他的志节，任命他为河南太守。
车师王乌贵逃到乌孙后，乌孙将其收留。汉朝派使臣责问乌孙，乌孙只好将乌贵送往长安。
当初，汉武帝开辟河西四郡，隔断了羌人与匈奴的联系，并驱逐羌人各部，不让他们居住在湟中地区。汉宣帝即位后，派光禄大夫义渠安国巡视羌人各部。羌人先零部落首领对义渠安国说：“我们希望能时常北渡湟水，到没有耕地的地方放牧。”义渠安国表示同意，并上报了朝廷。后将军赵充国弹劾义渠安国擅自作主，即“奉使不敬”。此后，羌人以汉使曾经许诺为借口，强行渡过湟水，当地郡县无力制止。
不久，先零部落和其他羌族部落首领二百余人解除仇怨、交换人质、共同盟誓。汉宣帝得报后，征求赵充国的看法。赵充国认为：“羌人之所以容易控制，是因为每个部落各有首领，彼此互相攻击，没有统一。三十多年前，西羌反叛时，他们也是先相互消除仇怨，约定合力进攻令居，与大汉对抗了五六年才平定。匈奴多次引诱羌人，企图与羌人联合进攻张掖、酒泉地区，让羌人在那里居住。近年来，匈奴受困于西部地区，我怀疑他们又派使者到羌中与羌人部落联合。恐怕西羌事变并不仅限于此，还会和其他部族再次联合，应当早做打算，提前做好准备。”一个多月以后，羌人首领侯狼何果然派使者到匈奴去借兵，企图进攻鄯善、敦煌，隔断汉朝通往西域的道路。赵充国认为：“狼何不可能独自订出此计，怀疑匈奴使者已经到达羌中，先零、䍐、幵等羌人部落才决定消除仇恨，订立盟约。到秋季马肥时，必有事变发生。应派出使臣巡视边防做好准备，设法阻止羌人各部落消除仇恨，以揭露他们的阴谋。”于是丞相、御史再次禀报汉宣帝，派义渠安国巡视羌人各部，看看哪些部落想背叛大汉。
这个时候，因为连年丰收，一石谷物的价格是五钱。
汉宣帝神爵元年，公元前61年，正月，汉宣帝第一次前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。三月，巡视河东郡，祭祀后土神。汉宣帝仿效武帝时的旧例，恭谨地遵守斋戒祭祀之礼，并采纳方士的意见增修神祠。汉宣帝听说益州有金马神和碧鸡神，可以通过祭礼请到，于是派谏大夫、蜀郡人王褒持皇帝符节前去寻找。
当初，汉宣帝听说王褒这个人很有才干，就召见了他，命他作了一篇《圣主得贤臣颂》进行考察。王褒在文中说：“贤人，是国家治理的工具。工具锋利，则用力少而效能高；官吏贤能，也是同样的道理。所以，如果工具不够锋利，就会劳筋动骨，终日辛苦；工具精巧，就能造出干将宝剑。如果让眼神好的离娄测量，鲁班画墨线加工木材，即使修建五层高台、测量百丈的距离也不会失误，这是因为用人得当。蠢人骑劣马，即使勒破马嘴、抽坏马鞭也不能前进，但宝马拉车、王良和韩哀侯驾车，则可以瞬息万里、周游天下，为什么这么快呢？这是因为人马相得益彰。所以，身穿凉爽麻布衣的人，不苦于盛夏暑热；身穿温暖柔软的貂、狐皮衣的人，不担忧严冬的寒冷。为什么？因为他们有相应的工具，有所准备。贤人、君子，是圣王易于治理天下的工具。从前，周公一日三吐脯、一沐三捉发，所以才会出现监狱空闲的盛世；齐桓公在庭中燃起火炬不分昼夜地接待贤士，所以才能九合诸侯，称霸天下。由此看来，君王只有勤于访求贤才，才能享受由此带来的安逸。作为人臣也是如此。过去，贤能的人在没有受到赏识之前，提出治国之策，君王不用；诚恳地提出建议，君王不听；为官不能施展报负，遭到斥逐也并非他有什么过失。所以，伊尹曾经做过厨师，姜太公曾经杀牛卖肉，百里奚曾经自卖，宁戚曾经喂牛，都经历过磨难。等到遇到明君圣主，出谋划策符合上意，规劝进谏被接受，进退尽显其忠，为官得展报负，君王授爵封地，光宗耀祖。所以，世间先有圣明智慧的君王，而后有贤明能干的大臣。虎啸而风冽，龙兴而致云，蟋蟀俟秋吟，蜉蝤出以阴。《易》说：‘飞龙在天，利见大人。’《诗》说：‘思皇多士，生此王国。’所以，世道太平，君主圣明，才俊之士自会来临；君王勤勉于上，人臣恭谨于下，聚精会神，相得益彰，即使伯牙操递钟演奏，逢蒙使用他的乌号神弓，也不足以比喻君臣之间的融洽。所以圣主必有贤臣辅佐而光大功业，贤臣只有圣主的赏识才能显其才干。上下一致，互相信任，就像羽毛遇到顺风，大鱼纵横大海，那么何禁不止、何令不行！这样，教化传于四方，受用无穷。所以，圣主不用亲自视察就能了解全局，不用亲耳去听就能一切清楚，天下太平，安乐悠闲，祥瑞自现，寿命无疆，何必像彭祖那样俯仰屈伸，像王侨、赤松子那样呼吸吐纳，去寻觅与世隔绝的仙境呢！”此时，汉宣帝颇喜好神仙之术，所以王褒在文中特别提及。
京兆尹张敞也上书劝谏：“希望陛下忘掉乘车骑马的嗜好，疏远方士的虚言妄语，留心于帝王之术，太平盛世可望出现。”于是汉宣帝将担任待诏的方士全部罢斥。最初，自赵广汉死后，担任京兆尹一职的人都不称职，只有张敞能继续赵广汉的政绩，他的谋略、聪明虽然不及赵广汉，但他通儒家经术，因此显得儒雅。
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