艺术有不少门类，并且会随着时间的递进而扩展。今天的艺术有文学、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、电影、摄影、戏剧、建筑、装置和行为等。
就如自然界的千姿百态，百花齐放那样，艺术的功能也并非是单一或者只有寥寥几个。只有不懂艺术和艺术起源的人，才会认为艺术除了歌颂、教化、启示和审美外，不应该再有其它功能。
和上述艺术功能同样重要的是，艺术还可以有揭露功能和批判功能，但是这个功能建筑除外。此外也具有宣泄功能、疏导功能、疗愈功能和升华功能。尤其是后面这四种功能，原是出于对现代社会中，理性张扬导致的工具理性扩张的纠偏。
比如为了功利计算和效率第一，工具理性被现代社会广泛应用。马克思•韦伯认为，在人类精神信仰在科学昌盛，传统宗教得以祛魅之后，主要是渐渐由工具理性取而代之。为了实现社会的公平正义，维护社会稳定，让其进入良性的市场竞争循环，就需要工具理性为人间打造种种现代化的“铁笼”。表现为各种面孔的XX正确，名目繁多以及艰深晦涩的法律条文、让人感到冷酷刚硬的规章制度和企业守则。
这样一来，工具理性在被人用作为一种工具，用来维持社会运行秩序，提高分工、合作、契约与交易效率，推进生产力发展，改良社会习俗，实现公平正义，促进社会进步和精神文明之余，副作用是挤占了千人千面的价值理性空间，使得现代人身上的野性被驯化，灵性被束缚，感性被蚕食，生命力衰弱。思想变得单一与格式化，导致人的想象力、创造力的衰退甚至枯竭。
为了抵消工具理性泛滥带来的副作用，就需要由艺术的出场，给予人的天性以宣泄与滋养，否则久而久之下去，非但人世间的灵性与活力消退，不少人还会因精神紧张，呈现出各种生理和心理疾病，影响社会的安定与和谐。
于是那些现代文学、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、电影、摄影、戏剧、建筑、装置和行为等艺术，它们借助想象、夸张和游戏等形式，在基本功能之外，以无定则为定则，以无章法为章法，以反格式为格式，表现人们的主观感受，展现作者的个人体验、情感、梦幻与意识流动，拯救那些被工具理性规训的思想与生命，释放人们天性中的野性，让不同人身上的感性，通过艺术创造、艺术审美的形式得以宣泄和表现，同时得以升华，让人更好地去接受与适应现实生活中工具理性的规训。
正因为艺术一方面来自于生活，另一方面又顾及或迎合各种审美主体的价值理性。价值理性不同，审美感受也相异甚至南辕北辙。某些人的佳肴，可以是另一些人的砒霜。也因为这些道理，许多艺术无定则是理所当然。
艺术中的大部分并非是真知。除了建筑外，艺术仅仅是一种以审美为主的创造形式，个别甚至可以是审丑。
除了建筑和一些现实主义和写实主义艺术作品，艺术中的许多，原是建立在表演的目的之上，带有人为的夸张与作假。
部分艺术，喜欢通过人为的弄虚作假，或者为现实世界涂脂抹粉，或者释放人们潜意识中的野性审美，并让野性通过艺术得以升华。但好的艺术之假，仅仅是一种审美的场景，是一种事先申明，让人知觉的假。艺术之假较之于现实生活中颠倒黑白，以假乱真的谬误，较之于那些真枪实弹的恐怖行径，较之于那些坦克飞机大炮火箭一起上阵的野蛮战争，要文明和人畜无害许多。
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