在大家的印象中，造笔始祖当非秦国大将蒙恬莫属，因为在张华的《博物志》里记载：“蒙恬造笔。”而晋代崔豹在《古今注》中也说：“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”
每一个时期的人的视野都是有限的，当时那么记，把功劳都记在蒙恬的名下，也无可厚非，因为蒙恬虽然没有原原本本地创造出一支毛笔来，他毕竟是毛笔的改良家。
《太公笔铭》云：“毫毛茂茂，陷水可脱，陷文不活。”这句话至少说明在周代就已经有笔了。《卫诗》也有一句：“彤管有炜”，说的也是笔的事。到了孔子的时候，在《援神契》中记载：“孔子作《孝经》，簪缥笔”，又说”绝笔于获麟。“而《庄子》里也写道：“画者吮笔和墨。”这些都说明，毛笔在蒙恬之前就已经广泛应用，它应该是历代文人智慧之结晶，故蒙恬“造笔”之说是肯定不靠谱，“造过笔”倒是可以确信无疑的。
如果您还不信，在信阳长台关楚墓出土的毛笔，那至少比蒙恬要早几百年。1954年在湖南长沙古家公山战国墓出土的一支毛笔，是用上好的免箭毛制成的。这可能是我国存世最古的毛笔，应当比蒙恬所在的时代早得多。这些证据都无可辩驳。事实上，蒙恬确属毛笔制作工艺的改良者。清代大学者赵翼在《陔余丛考》中的“造笔不始蒙恬”条中写道：“笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”赵翼的意思也是说，蒙恬改良了毛笔，精于前人，所以这顶桂冠也就戴在他的头上了。
（电影《神话》中的蒙恬）
那究竟蒙恬做了哪些改良的工作呢？有人认为，蒙恬对笔杆、笔毛所用材料和制法作了改进。如采用鹿毛和羊毛两种不同硬度的毛制笔尖，使之刚柔相济，便于书写。也有人说，蒙恬是在出产最好兔毫的赵国中山地区，取其上好的秋兔之毫制笔的。
但在“中国湖笔之都”的善琏村，却传说是蒙恬在这里取羊毫制笔，所以被奉为笔祖。又据说蒙恬的夫人卜香莲是善琏西堡人，也精通制笔技艺，被供为“笔娘娘”。相传农历3月16日与9月16日是蒙恬和卜香莲的生日，村民们就要举行盛大敬神庙会，以纪念他们的笔祖。
蒙恬当年是在哪里取材，这并不重要，重要的是，他的改良应该是对毛笔的使用和推广起到了很大的作用，从而间接对中国文化的发展起到推进作用。
仅此一点，善琏村的作法也让人肃然起敬，饮水思源，人就得不忘本才行。
就像木匠行的鼻祖是鲁班，但鲁班并不是第一个木匠，他改良了许多工具是一位永远值得尊敬的发明家；而梨园行供的祖师爷是唐明皇，他对这一行也做过顶大贡献，不光是他自己精通多种乐器，还是他把那些擅长歌舞的人在“梨园”攒成了戏班子。
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