很久很久以前，准确地说，大约300万至500万年前，南美大陆开始向北美大陆靠近。两个本来彼此分离的大陆中间出现了一个细长的陆桥，这就是巴拿马地峡。
巴拿马地峡让本来连在一起的太平洋和大西洋隔离开来。低纬度地区的东北信风将大西洋上空的水汽不断吹向太平洋的上空，形成大量的降雨。久而久之，太平洋的盐度开始下降，与太平洋相通的北冰洋的盐度也开始下降。海水盐度的下降意味着海水冰点的提高，北冰洋被冰覆盖的面积迅速扩大。
这是一个典型的正反馈过程：冰帽的扩大一方面使大量的水被固化，降水量下降，与此同时，冰帽的扩大意味着太阳施加在地球的热量被反射回太空，地球气温下降，而气温的下降又进一步导致冰帽的扩大，进一步让地球气候变冷，降水量减少。
这又导致了非洲东部赤道附近大片雨林的面积大大萎缩。很多本来是雨林的地方逐渐蜕变成稀树草原。
当东非雨林分为大片的草原和残留的雨林的时候，生活在雨林里的古猿也逐渐分化为地上的猿和树上的猿。
这可以看作是一种特殊的蝴蝶效应：南美洲与北美洲之间出现了一条细长的地峡，导致非洲的东部一些古猿从树上下到了地上。虽然以人的尺度，这是个漫长的过程，有大约一二百万年时间，但以宇宙的尺度，这是短短的一瞬。
当这些数量很少，身材只是1米出头的古猿从树上到地下生活时，一场更大的、可以用“惊天动地”来形容的蝴蝶效应发生了。地球进入到人类纪元。
不过，最初似乎没有任何迹象表明，这群笨拙地行走在东非大草原上，生存艰难的流浪者的后裔，有朝一日会成为地球的主宰，彻底改变地球的面貌。
这是一个蕴含着多个宏大故事的“原故事”。有一个叫“稀树草原假说”的说法。这个假说来源于一次关于心目中理想住宅的调查。绝大部分被调查者对理想住宅的回答是趋同的：房子靠小山而建，屋前是一个水塘，有一两棵树冠很大的树，远处广阔的草场上，点缀着不多的树。
人类在稀树草原上漫长的生活记忆已经潜藏在每个人的内心深处，成为人类的集体无意识。（吴伯凡老师那里听来的）
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