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   舍利弗是佛陀的首座弟子，自從他皈依佛陀以後，僧團的力量大為增強起來。佛陀非常信用他，第一次奉佛陀的慈命到北方去弘法，並監督祇園精舍的工程，就是派他去的。

       原來竹林精舍是在南印度的摩揭陀國，佛陀成道的最初兩年中，在印度的北方，還沒有一個說法的根據地。因緣機遇，北方憍薩彌羅國舍衛城中的須達長者，因到南方訪親，得見佛陀的聖顏，自願皈依，並發心要在北方建立精舍，供養給佛陀，普灑甘露的法水。

       須達長者在舍衛城中用黃金布地，買下祇陀太子的花園，作為精舍建築用地，並要求佛陀派一個設計和督導工程的人。佛陀知道，北方因為自己還沒有去，不用說那全是外道的天下。到北方去，不但要督導精舍的工程，而且更要能摧伏外道的徒眾。就這樣，舍利弗跟須達長者到了北方的舍衛城。

       精舍才動工不久，果真不錯，魔難來了。很多的外道嫉妒佛教的開展，他們一致要求須達長者打消建立精舍、供養佛陀的本意，甚至叫他不要信仰佛陀。須達長者是已接受到佛陀法恩的人，無論如何他是不會聽信外道的話。因此，外道就想和佛陀的弟子舍利弗辯論，他們想辯倒佛教，以便讓須達長者醒悟過來。

須達長者聽到這個消息大驚，心想：一個舍利弗怎麼能辯得過那麼多的外道？須達長者很憂愁，把外道的意思轉告舍利弗。舍利弗反而大喜，他覺得這正是一個給他代佛陀宣揚教法最好的機會。

       約定了開辯論大會的時間、地點，外道推舉出數十名主辯的論師，佛教只有舍利弗一人。我們要知道，數量上佛教雖然只有舍利弗一人，但在力量上，一個舍利弗也許抵上千萬個外道。舍利弗是佛陀弟子中無比的弟子，他本來就出身在婆羅門教的家庭，祖父、父親都是婆羅門中有名的論客，是全印度一流的學者。舍利弗的學問受著這樣良好的血統遺傳，他精通外道的一切典籍，而且他現在是皈依佛陀、證得聖果的人。所以由舍利弗來和外道辯論，那是再恰當沒有的人選。

       這一場辯論不用說，舍利弗是勝利了。有些外道也是能接受真理的人，他們都願由舍利弗介紹，皈依大聖佛陀。佛陀還在南方，德光就先庇照到北方。這一次由舍利弗介紹，皈依佛陀的人不下上千萬的數目。須達長者到這時候才覺得自己的鼻子高了起來，他佩服舍利弗，更感激佛陀的威德。

祇園精舍的工程進行得很快，在舍利弗的設計之下，既有十六殿堂，專供集會之用；又有六十小堂，分寢室、修養室、盥洗室、儲藏室；此外還有運動場、浴場、池泉等等。

       當精舍將要完工的時候，舍利弗對須達長者說道：「須達長者，請你看，這時天空中出現了什麼東西？」「尊者，我看不到有什麼東西。」須達長者失望地回答。「這是難怪的，肉眼是不能見到這樣的現象。現在你仗我的天眼神力，請你再看一下。」「尊者，很多莊嚴堂皇的宮殿。」須達長者歡喜若狂地告訴舍利弗。「這都是六欲天中的宮殿，因為你布施精舍給佛陀說法，精舍雖未完成，但六欲天中，你的宮殿早就為你完成了。」「那麼請問您，尊者，六欲天中這麼多的宮殿，我究竟將來住在哪一層天才好？」「忉利天壽命很長，知道修行，勤於佛道，不易墮落。」舍利弗解釋道。「那我將來一定願生在忉利天宮。」須達長者說時，其餘的宮殿就漸漸隱沒，唯有忉利天的宮殿更金碧輝煌地現在空中，給須達長者看。

須達長者的歡喜，是他生平從來沒有過的。