子曰：弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。
中国的文化，老师与学生之间的关系非常特别，师生之间有如父子，又如兄弟。所谓“一日为师，终身为父”，而老师对学生，也要负一辈子的责任。在古代，一个学生纵然中了状元，官做得再大，回到家乡，见到老师，而老师既使没有功名，也没有地位，学生见到他一样要跪拜，和当年从师一样。
明初名臣方孝孺，官授翰林侍进、文学博士。“靖难之役”中，他辅助建文帝对抗燕王朱棣。燕王夺位后，命他起草登基诏书，他誓死不从，被灭十族。为什么是十族，而不是九族？因为燕王增加了老师一族，认为老师没有教好。
从这件事我们可以看出过去中国文化中的一种精神，那就是“师道精神”。谈到过去的道，在人文世界中，包括三道：一个是“君道”，讲究如何领导，如何当家长，如何当国家领袖，乃至如何当一个班长。其次是“臣道”，就是说我们怎样做一个忠实的部下，怎样帮助人完成一件事。再次是“师道”，怎样做一个称职的老师。中国过去的文化中，这三道是合一的，所谓作之君、作之亲、作之师。师道的精神就形成了中国人尊师重道的观念，所以老师称学生为弟子，弟等于兄弟，有朋友之间的友情，又等于自己的孩子，所以学生称弟子，再传称门人，这个观念和习惯便是这样形成的。
现在我们就不难理解“弟子入则孝，出则弟”，前一个“弟”，是学生的意思，后一个“弟”是指兄弟般友情的意思，是说学生在家里应该是个孝子。而“出则弟”，是不是指出门在外就与兄弟分开了的意思？当然不是这个意思，而是指在外面，对朋友、对社会、对一般人能够友爱，扩而充之爱国家、爱天下，都是这“弟”字的内涵。
“谨而信”，是指做人要非常谨慎，但是谈到“谨”字一定要注意，不能变成了小器。谨慎与拘谨是两回事，有些人做人很拘谨，过分到了小器。做事“谨慎”在历史上最有代表性的人物是诸葛亮。所谓“诸葛亮一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”。这是一幅名联，也是很好的格言。吕端是宋朝一个名宰相，看起来笨笨的，其实并不笨，这是他的修养，是做人的智慧，他在处理大事的时候，遇到重要的关键，绝对不会糊涂。所以做人做事要谨慎但不可流于小器，在人与人之间、人与社会之间，一切都要言而有信。
“泛爱众”，是说要有伟大的胸襟，能够博爱众人，爱天下之人就如爱自己一样。这说起来容易，要修养到如此真的很难。所以孔子说，假使一个人对这些都做到了，再“亲而仁”，就是再亲近那些有学问有道德的人，同他们做朋友。“行有余力，则以学文”，如果以上这些都没问题了，还有剩余的精力，然后再去“学文”。这个“学文”是广义的，是指人爱做文学家也好，爱做科学家也罢，爱做艺术家也行，反正爱做别的什么都可以，那是你的志向所在和兴趣所在。
总之，孔子认为，要做一个称职的学生，首先还是要先学会做人做事，再学其他的知识和本事。
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