我们通常会认为年龄象征着身体机能的一个固定进程，我们的身体，以及思维会随着时间的变化慢慢的衰老。但是，时间往往也像个艺术家，在每个人身上都会刻画出不同的痕迹，有的人年逾古稀，却仍活得像一个年轻人，乐于接触一切新潮的事物，思想观念甚至比年轻人还开明。而有的人，尽管正值壮年，反而如同一个垂垂老矣的暮年人，毫无精神气。
人人都会变老，但并不是每个人都能真切感受到自身的实际年龄，正因为如此，那些测试心理年龄和生理年龄的测试才会大行其道。最近的一项研究发现，这种对自身年龄的感受，可以称为主观年龄（subjective age）。
那么，这种主观年龄的认知，仅仅是一种态度或者感受，还是真的能反应我们身体的衰老过程呢？为什么会有人觉得自己比实际年龄更年轻，而有的人则恰恰相反呢？潜在原因有很多，比如个人低落，抑郁的情绪，个体性格差异，或者生活习惯，健康水平等等。
最近，一篇最近发表在《Frontiers in Aging Neuroscience》的文章中，第一次将主观年龄感受与大脑老化情况相联系。随着时间的流逝，大脑里的灰质会随之减少，但研究结果却发现，那些感觉自己比实际年龄更为年轻的人，关键脑区的灰质出现了增长。研究人员利用核磁共振成像对大脑脑部扫描后发现，在相同的年龄情况下，相比于那些感觉自己比实际年龄更老的人来说，那些感觉自己比实际年龄年轻的人，他们的大脑表现出更少的老化迹象，并且他们的大脑功能结构比实际年龄更为年轻。在包含了个体性格差异，个体健康情况，心理状态等等因素之后，这个结果仍然非常显著。
当然，导致这个结果有可能是因为那些感到年轻的人，身心状态也往往会更为年轻，这就自然对大脑带来有益的影响。但是这也揭示了一个道理，当我们总觉得自己老了的时候，就应该开始去关注我们大脑健康了，去反省一下自己的生活习惯和态度了。
Seyul Kwak, Hairin Kim, Jeanyung Chey, Yoosik Youm. Feeling How Old I Am: Subjective Age Is Associated With Estimated Brain Age. Frontiers in Aging Neuroscience, 2018; 10 DOI: 10.3389/fnagi.2018.00168
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