尧舜“攻遂，身退，天之道”，之道”，为道家最好范例，亦是最能突显道家之情怀的行为。这“功遂身退”的情怀，亦被后世的道家所效法，东晋时有抱朴子——葛洪，南朝齐梁之际又有了陶弘景继之后尘。
他优哉游哉地挂冠于神武门，开创起一个“山中宰相”的局面，来成就其“功遂身退＂之情怀。他亦以洞天《真诏》“山中何所有？岭上多白云、只可自恰悦，不堪持赠君”这首诗，表明了其以“自在精神为自我领域＂的心迹。
《真诏》之诗，即是为回答齐高帝的诏书而作，作此诗时，陶弘景已经隐居于茅山。高帝盼其出山辅政，才写诏书问其“山中何所有，君何恋而不返”。而陶弘景则答诗高妙，看似实实在在地回答了高帝的问题，但那白云悠悠、飘歌荡荡，何等空灵，何等自在，而“只可自恰悦”，然后在承接中轻轻一转，便将“我之所悦，非你帝王之所喜，还是我做我的隐居道士，你做你的帝王吧”之意表达清楚。整首诗毫不着力，率性而为。含答语于言外，蕴智慧于诗中，堪称诗中上品。由此可见，在陶弘景的身上流萤着的全都是道家尚自然之道遥情怀。在茅山元符万宁宫有一幅楹联，书写有“秦汉神仙府，梁唐宰相家”这样的句子。这其间的“神仙”，指的是秦代李明及汉代茅盈、茅固、茅衷三兄弟。而“宰相”，则指的就是陶弘景。
陶弘景系当时著名的高道，亦集道教思想家、炼丹家、医药家、文学家、学者于一身，自称为“华阴隐居＂。出身于南朝士族，10岁就读了《神仙传》、15岁就写了《寻山志》，并且从中表现出浓厚的隐逸志向。南朝宋末时，曾为诸王侍读，人齐任左卫殿中将军。29岁时师事陆修静弟子孙游岳，遍历名山，寻访仙药，并受符图经法。33岁初游茅山，遂生了归隐之心。于是，在齐武帝永明十年上表辞官，归隐于茅山，自此开始潜心修道。
永元三年雍州萧衍（梁武帝）于江陵地起兵，陶弘景知天命所归，遂派弟子前往假道奉表，表示拥戴，并于次年萧衍将代齐称帝之时，又以“梁”字为应运之符，令弟子前往献之，遂被萧衍定为国号。梁武帝即位后，屡请其出山，他便请来人给梁武帝带去一幅画。武帝展开观看，只见上面有两只水牛，一只自由自在地在青山绿水间吃草漫步，一只戴着金轭头。武帝观看后，明白他喜欢恬静自在，感叹之余，便不再相扰，不过但凡遇到大事，定派遣使臣前往茅山，向陶弘景咨询策略。正因为此，世人称陶弘景为“山中宰相”。
此外，陶弘景还是著名的书法家、书法理论家、画家。他工草隶，尤擅长行书:其行书师法钟繇、王羲之。其字体势形长，中心紧密，笔画舒展，疏密有致，自成一家。传世书法有《屈画帖》、《痤鹤铭》等。
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