周宣王将同父异母的弟弟姬友（此姬友非彼基友）封为诸侯，封国为郑，姬友死后谥号为桓公，所以史称郑桓公。等到周幽王继位八年后，郑桓公担任周王室司徒，掌管全国土地和户籍。郑桓公在职期间，兢兢业业，颇有政绩，深得百姓的爱戴。
郑桓公眼见周幽王宠幸妃子褒姒，为了搏美人一笑烽火戏诸侯，诸侯们早就心生不满，有叛离之心；加上他每天沉湎酒色，无心治理国家，重用奸臣虢石父，不听忠臣谏言，一意孤行，料定长此以往，国室将会衰微，国家会有大乱，便萌生了离开国都镐京的念头。但是，离开镐京，又能逃到哪里呢？
就在郑桓公思虑不得时，碰上了掌管王室典籍的太史伯，郑桓公将自己的疑惑讲给太史伯听，太史伯为他指了明灯，告诉他洛河以东，黄河、济水以南可以安居，那地方临近的虢、郐两国国君贪婪好利，国家迟早衰亡，如果顺利攻灭这两个国家，就能为郑国开辟疆土。郑桓公一听颇有道理，便开始谋划东迁之事。
周幽王九年，郑桓公向周幽王请求率领领地的百姓东迁到雒邑（今河南洛阳）以东，周幽王同意了。根据太史伯所言，虢、郐两国国君贪婪好利，郑桓公便决定投其所好，派出长子掘突带上厚礼拜访两国国君，商量借地事宜。虢郐两国国君财迷心窍，想到郑桓公是当朝天子司徒，位高权重，很干脆地各自献出五座城池。
掘突借地成功，郑桓公抚掌大喜，有了地就有了安家之处，立命之所，没过多久，郑桓公就带领原封地上的老百姓东迁，并根据太史伯的建议把家属和重要财产安置在虢、郐之间的京城（今河南荥阳京襄城），史称虢郐寄孥。考虑到东迁后郑国百废待兴，郑桓公不敢轻易脱离周天子，便继续留在周幽王身边做事。
第二年，周王室就爆发了“犬戎之乱”，犬戎攻破镐京，周幽王被杀，郑桓公也没能幸免于难。郑桓公的惨死让他的儿子掘突异常愤怒，发誓要完成父亲未竟的事业。
掘突袭位后，史称郑武公。郑武公善战，后来趁着护送周平王东迁的机会，灭了虢、郐两国，并迅速在战场上建立了新的郑国，自此，百姓以国名为姓，郑姓便沿用至今。
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