申时行出生于1535年，比王鏊晚出生了85年，比1472年状元吴宽（1435～1504）整整晚出生100年。长洲人。申时行祖父徐乾原姓申，过继给舅氏改姓徐；父亲徐士章是秀才。明嘉靖四十一年（1562年）状元及第，他当时还叫徐时行，登第后奏请皇上准予复姓归宗。
申时行历任东阁大学士、武英殿大学士、中极殿大学士，继张居正、张四维后，成为朝廷首辅。申时行担任宰辅时间长达十三年，其中担任首辅九年多。
申时行为官清正、为人温厚儒雅，包容平和，谨慎稳妥，外柔内刚，“以柔道御天下”，赢得了“太平宰相”的美名。
易中天先生在他的《中华史》中对申时行评价颇高，说“太平无事，无事即太平”，申时行的温和谦让、办事稳重，虑事周详，赢得了朝野好评如潮。在申时行的辅助下，明朝出现了新气象。
申时行二十八岁考中状元，四十四岁当副宰相，四十九岁当首辅，五十七岁辞官回家，“未壮而仕，未艾而相，未耆（qí）而归。勇退于急流，大隐于嚣市”，令多少人佩服得五体投地。
1591年，申时行因参与立储之争而得罪各方，回到苏州闲居归隐，平静地度过了二十三年离职生涯，多建家庵，以香火钱办义庄。在申衙前建“赐闲堂”，花园曰“蘧园”，另有“来青阁”等。
《吴门表隐》曰：申文定公时行宅有八处，分金、石、丝、竹、匏、土、革、木，申衙前、百花巷各四大宅。庭前俱有白皮松，阶用青石。西宅有御书“同心匡辟”匾；大鼓，严嵩故物，上所赐也。⋯⋯
2001年，中医院对这座宅子中路的南面第三进（大厅）、第四进（楼厅）建筑进行维修，辟为中医药博物馆，现为苏州市文物保护单位；中路北面的后三进现为公房和杨氏后裔私宅，现为控保单位。
中路的前部，门厅和轿厅早已拆除，现建成一座门诊楼。基本保持原貌的，实际上只剩下改建为中医药博物馆展厅的两进，即大厅和后面的一座楼厅。前面大厅是吴门医派的历史展示，后楼内厅呈中药铺形式，用来介绍多种名贵药材。
大厅“春晖堂”为主展馆，面阔三间，通宽25米，进深13米。民间称之为“百桌厅”。厅中巨柱石础，扁作梁架，饰有山雾云和抱梁云图案。前设双船棚轩、后设单船棚轩，檩枋间有“一斗六升”牌科五组，牌科间有福寿木纹图饰，显示出明末清初的建筑风格。
大厅后为砖雕门楼，额曰“维德之基”，两侧浮雕甚为精致。《诗经》“温温恭人，维德之基”，大意是成为宽厚柔顺的好人，这是道德的基础。与申时行的为人很是匹配。
砖雕门楼后为一五开间的楼厅，两侧带厢楼。西路现为一座名为“蘧草园”的庭院，前有茶厅“来青阁”；后有半亭“三友轩”；中凿鱼池，围以湖石假山，游鱼唼喋shà zhá，生机勃勃。西向有个侧门，通往汤家巷。
申时行活到八十岁1614年才去世，比他之前的几位首辅严嵩、高拱和张居正的结局都好。
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