吕禄、吕产被诛灭后，吕氏家族势力被彻底剿灭。接下来要解决的问题是扶立一个什么样的人来作皇帝？是继续让吕太后扶立的小皇帝、名曰刘弘的人来统驭天下呢，还是废掉他，另立一个新的彻底与吕氏不相关的皇帝呢？诸位大臣冒险私下商议：“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养后宫，令孝惠子之，立以为后，及诸王，以强吕氏。今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者立之。”
这番话即说现在的小皇帝和梁王、淮阳王、常山王，都不是孝惠帝的真儿子。吕后设计将他人之子伪诈为孝惠之子，然后杀掉他们的母亲，把他们养在后宫，强令孝惠帝把他们当儿子；让他们成为孝惠帝的继承人，或者封他们为王，以此做强吕氏势力。现在诸吕都已被夷灭，而我们还要让吕后所扶立的人当皇帝或称王，一旦他们长大掌握大权之后，我们这些人可就要被灭族而没命了。不如看诸王中哪个最为贤明，然后把他扶立为皇帝。这里的大臣主要就是指陈平与周勃之属，他们一方面要把灭吕之事做彻底，一方面要考虑自身的性命安全。为解决皇帝存废问题，他们提出了一个前提，就是现在这个小皇帝根本不是刘氏血脉，或者是吕氏血脉或者是不知什么人的血脉；在这个前提之下，小皇帝及那几个未长成年的王，已经没有存活的必要了。
在新皇帝的选择上，有的大臣提出要扶立齐哀王，因其父刘肥是汉高帝刘邦的长子，他则是刘邦的嫡孙，从根本上讲血统比较纯正，可以立为帝。但其他的大臣都提出：“吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣。今齐王母家驷，驷钧，恶人也，即立齐王，则复为吕氏。”即说吕氏凭借皇帝外家的身份而作恶，几乎毁掉了刘氏宗庙社稷，乱杀功臣。现在齐哀王的母亲家姓驷，出了一个人叫驷钧，是个恶人。如果立齐哀王为帝，则难免重演吕氏作乱的恶剧。有的大臣提出要立淮南王刘长，但有的大臣反对，认为他年少，而且母亲家的人又比较恶毒。齐哀王和淮南王，就这样因母亲家的人比较恶毒的因素而被否定，彻底丧失了当皇帝的机会。其实齐哀王擅自用兵，虽以诛诸吕为名，实际上欲当皇帝已昭然若揭；此事给大臣们的警示已足够深，一旦此人当了皇帝，大臣们的命运究竟如何，亦未可知。而淮南王的生母在他尚在襁褓之中、没有任何印象的时候，因为刘邦不承认她而自杀，这在刘长的心里留下了一个深重的阴影，甚至就是复仇的种子，他后来发动了叛乱。
此刻，你能否当皇帝的根本标准只有一个，就是看你母亲家的人是否恶毒。看来吕后之恶毒，真让大臣们吃够了苦头，痛之入骨、忧深之极。大臣们左思右想想到了一个人，即薄夫人所生、被封为代王的刘恒。他们的理由是：“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻于天下，便。”即说代王刘恒正是高祖刘邦见过面的、尚健在之子，年龄最大，为人仁义、忠孝、宽和、厚道。太后家族薄氏为人谨慎而多贤良。而且立长为帝本来就顺从礼制，代王以仁孝闻名天下，我们立他为帝是合适的。刘恒排行第四，刘邦活着时就封其为代王，他的母亲也确实知书达理十分稳重，对刘恒深有影响。
大臣们暗中派人召代王入宫。没想到代王刘恒却派人辞谢；这正是他成熟或高明的表现。他看透了宫中的阴谋与残杀，对大臣们的真实意思还在琢磨之中；对此次召见，他就如同对吕后曾召其做赵王一样，疑虑重重。但使者再次召他，他不得已“至长安，舍代邸”。即到了都城长安住在代王驻京府上。此行他带着六乘快车，以备朝廷有变；如发现有变他将立即驰走。大臣都来拜见看望他，“奉天子玺上代王，共尊立为天子”。即把天子玺印奉送给代王，共同尊其为天子。代王数次推让，无奈群臣坚请，他只好当仁不让走上帝位。
东牟侯刘兴居自告奋勇，与太仆汝阴侯滕公一起执行除宫的任务。他对少帝说：“足下非刘氏，不当立。”即说你本来就不是刘氏血脉，不应当立为皇帝。然后示意小皇帝左右护卫放下兵器走开。有几个忠于职守的人不肯放下兵器，但在宦官令张泽的号令下，最后也放弃了兵器离去了。“滕公乃召乘舆车载少帝出”，即滕公找来车辆载着小皇帝出了皇宫。小皇帝天真地问：“欲将我安之乎？”即说你们将把我拉到哪里去呢？滕公答：“出就舍。”即说你出去找地方住吧。接着把他安置在少府暂住。
大臣们派出法驾即天子所乘的金银车，驾六马迎接代王；当晚代王刘恒进入未央宫，听政。夜深时分，“有司分部诛灭梁、淮阳、常山王及少帝于邸”。即大臣们安排相关部门人员，分头将年少的梁王、淮阳王、常山王、少帝杀死在住处。新皇帝自此扶立起来。诛吕行动至此彻底结束。纵观诛吕始末，可以看出非刘氏王朝的大臣主导了一切；杀吕氏人过多、过惨，完全忘了吕氏也曾为刘氏天下的创立出生入死、冲锋陷阵。而杀掉非刘氏的梁、淮阳、常山王及少帝，更有滥杀之嫌。
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