赵匡胤的继任者继续加强科举制度建设， 使科举制度进一步完善。 宋太祖开宝九年（976） 驾崩之后， 他的弟弟赵光义即位， 就是宋太宗， 他在位 21 年。 宋太宗刚即位， 便考虑选拔人才问题， 他曾对宰相薛居正说： “朕欲博求俊彦于科场之中， 非敢望拔十得五， 止得一二， 亦可为致治之具矣。”（《宋史》 卷 155《选举志》） 宋太宗很明白科举所取之士不可能个个都成大器， 只要有百分之一二十的人能成大才便算成功。 为此， 他奉行广种薄收的政策， 采取了一系列措施来改进科举取士制度。 那么宋太祖到底采取了哪些改革措施呢？第一项改革措施是扩大进士的录取名额。 宋太宗赵光义是赵匡胤的弟弟， 他继位当皇帝是受到质疑的， 甚至有人怀疑后世怀疑赵光义谋杀兄长而篡位的， 也就是有“斧声烛影” 的传说。 不管是不是篡位， 但是面对这样的质疑， 宋太宗为了收买人心， 培植亲信， 并填补州县地方官的阙员， 采取扩大取士名额的办法，以大开仕进之门。 唐代科举每榜录取进士一般为 30 人左右； 五代时期每榜进士一般也是 10 余名， 47 科平均每科 14 人； 宋太祖时共开科 15 次， 每科平均也仅13 人。 宋太宗在其即位后的次年， 即太平兴国二年（977） 举行的第一次科举中，一科就录取了进士 109 人、 诸科 207 人； 宋太宗又调阅贡举档案， 又录取特奏名进士和诸科 184 人， 合计录取总数达 500 人。 仅此一榜， 就比太祖一朝 15 科录取 455 人的总数还多。 而且， 宋太宗还赐宴开宝寺， 并对这些及第者从优授官。为此， 时任宰相、 曾在宋太祖朝知贡举的薛居正认为“取人太多， 用人太骤”， “宠章殊异， 历代所未有也”。（《续资治通鉴长编》 卷 18）不过， 宋太宗对薛居正这位《旧五代史》 的作者的看法并不以为然。 到了太平兴国三年（978） 夏， 本来太宗早已下诏这一年停止贡举， 但他忽然改变主意，认为前科遗才还太多， 于是下令去年诸州已得解送资格者， 于该年秋季到礼部集中考试。 九月二日， 宋太宗在讲武殿亲自主持复试， 录取了 74 名进士、 82 名诸科及第者。 按照历来的惯例， 省试和殿试都在春季， 宋太宗这次临时下令开科，结果改在秋季考试和发榜。 该榜状元为胡旦， 有的学者认为这是宋代“遗材奔竞”、以同年关系结党较典型的一榜。 胡旦曾说过一句著名的话： “应举不作状元， 仕宦不作宰相， 乃虚生也。”（《渑水燕谈录》 卷 4） 这是在科举及第从优授官且升迁迅速的时代背景中名人与名言。
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