很多人对意志力的理解是这样的：它是一种个人特征、一种美德、一种你可能有也可能没有的东西、一种面临困境时突然爆发出的力量。但是从科学的角度来说，并不是这样的。意志力是一种不断进化的能力，是每个人都有的本能。它详细地记录了身体和大脑的状态。但有时候也发现，如果陷入压抑或抑郁，人的大脑和身体就不能相互协调。意志力会收到多方面的影响，比如睡眠不足、饮食不良、久坐不动和各种消耗能量的事情，或是身心长期处于压力状态之下。
很多时候，我们都以为压力是解决问题的良好途径，以为在压力下效率更高，甚至有时，我们想方设法的增加自己的压力，比如拖到最后一分钟、批评自己太懒、说自己没有自控力，以此来激励自己。这在短期内可能有效，但从长远角度去看，没有什么比压力更消耗意志力了，压力让你关注即时的、短期的目标和结果，自控力让你的大脑具有更广阔的视野，可以承担持久的责任。
同时，睡眠习惯很可能降低个人自控力和注意力，睡眠不足会影响大脑和身体吸收能量，因此睡眠不足6小时的人肥胖率会更高，睡眠过少会导致无法控制冲动和无法集中注意力，这和注意力缺陷和多动症很类似。儿童多动症概率的攀升很可能与此有关，因为儿童往往受成年人睡眠习惯的影响，而且儿童需要更多的睡眠。
如果我们想要更好的应对挑战，就需要更有效地管理压力、照顾自己。疲惫不堪、处于高压之中的人会有明显的劣势，而我们却是处于一个疲惫不堪、高压之中的国家。我们的坏习惯不仅反应我们缺乏自控力，还消耗我们的精力，带来更多的压力，偷走我们的自控力。
当我们面对的意志力挑战过于强大时，我们很容易给自己下这样的结论—我是一个软弱、懒惰、毫无意志力的废物。但是通常的情形是，我们的大脑和身体并未处于自控状态。当我们处于慢性压力中，迎接意志力挑战的是最冲动的自己。想要迎接意志力挑战，我们需要调整到正确的身心状态，用能量去自控，而不是自卫。这就意味着，我们需要从压力中恢复过来，保证有足够的意志力做最好的自己。
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