在人类文明史上，英国工业革命具有划时代的意义。为什么工业革命会在英国发生，为什么工业革命要在十九世纪发生，一大批历史学学者热衷讨论这一话题。由于观察视角与认知能力的差别，对英国工业革命的讨论必然出现“公说公有理，婆说婆有理“的局面。
威廉•坎宁安编著的《英国工业史纲》尽管是一家之说，但其对这段重要时期的梳理，激发了读者研究英国工业革命的浓厚兴趣。全书在形式上有8张表格、32页内文彩色插图……然而比形式更重要的是研究视角的深入浅出与研究结果的逻辑自洽。
英国工业革命是有史以来经济增长的起跑线。这种可持续性的经济增长离不开自由的经济环境。在《英国工业史纲》中，威廉•坎宁安认为“从保护性法规时期过渡至自由和竞争时期”是英国工业革命有别于其它经济事件的重要标志之一，即自由是促进英国工业经济发展的加速器。不容否认，正是新兴的ZI产阶级奋发图强，冲破了机制体制的障碍，才使自身利益在国家管理中得到彻底的体现。
17世纪末，支持圈地运动成为了主流。尽管圈地运动必然与土地阶级对国家政权的要求有关，但是圈地强化了个人所有权，激发了农业生产的积极主动性，使土地市场的法制化与自主化成为了可能。
旧社会经济秩序下，人为维持高谷价固然使一部分人受益，另一部分人受损。新兴Zi产阶级冲击了封JIAN税制，取消了所有的关税，对取了对农业大宗商品、采掘工业和几乎所有制造业的保护，市场更加透明开放。
劳动力的自由流动与济贫问题紧密相关。尽管旧济贫法改革自18世纪末就已经开始，但旧济贫法运行中出现的种种问题，真正解决还有赖于“工资法草案”，对劳工最低工资的规定客观上使劳动力流动有了可能，正如水往低处流，人往高处走。
与此同时，《居住法》废除更是起到了推波助澜的作用，劳动力可以根据获取的工资信息，去选择对自己最有利的岗位。某种意义上说，人与资本、商品一样，在供求规律的影响下，实现了公平与效率的平衡。
英国工业革命前后的变化是肉眼可见的。无论是国家还是个人都倾向于自由。法制化与自由化成为了时代的主题。个人对资源的占有或使用不仅有明确的界限，而且处置方法完全自主自愿。市场这只看不见的手，根据供求规律，完善各类资源配置。
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