周处（242年—297年），字子隐，义兴阳县人。他祖父是三国时期东吴咨议参军周宾，父亲是东吴名将周鲂任鄱阳太守。周处很小的时候他父亲就去世了，他母亲又过于溺爱，所以缺少管教，导致他脾气十分暴躁。周处长大后，身材魁梧，力气过人，从不读书整天舞枪弄棒，练得一身好武艺。周处本来就脾气暴躁，长大后变本加厉，每天四处游荡，打架斗殴在当地是有名的小流氓。
周处家乡附近的南山上，有一只大老虎经常出来吃人和牲畜。当地的猎人多次围捕，都没有成功，猎人们也没有办法。当地还有一座桥，在桥下有一条大蛟（大鳄鱼），也经常袭击人和牲畜，猎人们依旧没有办法。当地人们就把老虎，大蛟和周处统称为“三害”。其中让老百姓最头疼的还是周处。因为老百姓离老虎和大蛟远点还是没什么问题的，可周处却无处不在。周处并不知道“三害”这件事，也没人敢告诉他。
有一天，周处吃饱喝足后四处闲逛。他发现大家一个个都愁眉苦脸嗨声叹气的，感觉非常奇怪。恰好一个老头经过他就问道:“老头，今年收成不错，大家干嘛愁眉苦脸嗨声叹气的？”老头回答道:“三害没除，我们怎么高兴。”周处一听说“三害”来了兴趣连忙问道:“是哪三害？”老头回答:“南山老虎，水里大蛟，剩一个不就是你吗！”周处听后非常吃惊，没想到大家竟把他当成老虎和大蛟一样的大害。周处虽然喜欢四处惹是生非，打架斗殴，但他的本性并不坏。听说自己竟是“三害”之一，感觉自尊心受到了严重的打击。于是周处就对大家说:“原来是这三害呀，明天我就帮大家除去。”
第二天，周处拿了一把剑上南山去了。老虎虽然很凶残，可周处武功高强，力气又大，不久就把老虎杀了，随后又扒了老虎皮。大家听说后纷纷向他祝贺，周处说:“大家先别祝贺，还有大蛟呢！”说完后，周处就跳到了河里杀大蛟去了。虽然周处武功高强，可水里并不比陆地，诛杀大蛟还是非常困难的。再加上大蛟十分狡猾，在水里四处逃窜，逃了很远，周处追了很远才杀了大蛟，这样一来就耽误了很长时间。
三天过去了，周处还没有回来。大家都以为借助周处的力量除去老虎和大蛟就不错了，没想到周处和大蛟同归于尽了，这下“三害”都没了。于是非常高兴，并奔走相告，并且大摆宴席来庆贺。周处回来后，看到大家正在庆贺，这才明白自己被人们痛恨的什么程度。周处很后悔，也很惭愧，决定痛改前非，发愤图强。后来拜了大文学家陆机、陆云为师。周处在陆家住了很长时间，他刻苦读书，学习知识，并且努力提高自己的言行举止，道德修养，不久就受到了大家的尊重。
周处文武兼修，终于得到了朝廷的重用，做了很大的官。他为官清正，不畏权贵而且兢兢业业，受到了当地百姓的尊敬，成为了不可多得的清官，因此，也受到了权贵的排挤。西晋元康六年（296年），授建威将军，奉命率军西征羌人，寡不敌众，于第二年春天在六陌战死沙场。死后追赠平西将军，赐封孝侯。
据记载，周处擅长史学，他的著作有《吴书》《默语》（这两部书以失传）和《风土记》，其中《风土记》是我国最早记载乞巧节和端午节裹粽子习俗的著作。
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