传统福音派接受不信者将接受“永远的刑罚”，这被称为“永刑论”（eternal conscious punishment）。然而，一些福音派学者否定这种观点，进而秉持着一种被称为“灭绝论”（annihilationism）的观点。这一观点认为，神要永远灭绝不信者——以至于他们不再存在。
持这一说的福音派学者有P.Hughes、Pinnock、Boismard，以及最为华人界所熟知的John Stott，可参考他在《Essentials：A Liberal-evangelical Dialogue》一书中的论述（中译本：《当代神学对话》，校园）。
新约圣经中几处被普遍用来支持“灭绝论”的经文分别是（旧约可参考，赛13:20；34:9-10）：
1、腓立比书3:19 他们的结局就是沉沦（ἀπώλεια，毁灭）；他们的神就是自己的肚腹。他们以自己的羞辱为荣耀，专以地上的事为念。
2、帖撒罗尼迦前书5:3 人正说“平安稳妥”的时候，灾祸（ὄλεθρος，毁坏）忽然临到他们，如同产难临到怀胎的妇人一样，他们绝不能逃脱。
3、帖撒罗尼迦后书1:9 他们要受刑罚，就是永远沉沦（ὄλεθρος，毁坏），离开主的面和他权能的荣光。
4、彼得后书3:7 但现在的天地还是凭着那命存留，直留到不敬虔之人受审判遭沉沦（ἀπώλεια，毁灭）的日子，用火焚烧。
这四处经文所出现了两个字：ἀπώλεια（毁灭）和ὄλεθρος（毁坏）表示他们被灭亡后就不复存在了。
然而，这两个字未必一定要理解为“灭亡”一说。更为自然的处理方法就是将它们视为“与基督隔离”、“审判”。这两个词汇分别也被使用在马太福音26:8（ἀπώλεια，枉费）和哥林多前书5:5（ἀπώλεια，败坏）——这两处经文完全没有“灭亡，不复存在”的意思，仅仅表达“无用”、“隔绝”的悲惨状况。
相较而言，“永刑论”在圣经中有多处明显的记载：
1、马太福音25:41 王又要向那左边的说：‘你们这被咒诅的人，离开我！进入那为魔鬼和他的使者所预备的永火里去！
2、马可福音9:44 你缺了肢体进入永生，强如有两只手落到地狱，入那不灭的火里去。
3、马可福音9:48 在那里，虫是不死的，火是不灭的。
4、启示录14:9-11又有第三位天使接着他们，大声说：“若有人拜兽和兽像，在额上或在手上受了印记，这人也必喝神大怒的酒；此酒斟在神忿怒的杯中纯一不杂。他要在圣天使和羔羊面前，在火与硫磺之中受痛苦。他受痛苦的烟往上冒，直到永永远远。那些拜兽和兽像，受它名之印记的，昼夜不得安宁。”
5、启示录19:3 又说：“哈利路亚！烧淫妇的烟往上冒，直到永永远远。”
6、启示录20:10 那迷惑他们的魔鬼被扔在硫磺的火湖里，就是兽和假先知所在的地方。他们必昼夜受痛苦，直到永永远远。
7、启示录20:13-15于是海交出其中的死人；死亡和阴间也交出其中的死人；他们都照各人所行的受审判。死亡和阴间也被扔在火湖里；这火湖就是第二次的死。若有人名字没记在生命册上，他就被扔在火湖里。
注：对于启示录中有关“永永远远的痛苦”之诠释，可详参奥斯邦、Beale的启示录注释相关分析。
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