主人公杜洛华进入报社后，人生就开始发生改变了。朋友弗雷吉埃的妻子马德琳帮助他写下第一篇文章。
马德琳美丽动人，让他浮想联翩。但夫人对他的示好无动于衷，并明确告诉他不会做他的情人，但可以成为朋友。她说，巴黎最有影响力的人不是那些富豪，而是他们的妻子，建议他去拜访对他颇有好感的德.玛海勒夫人。
丈夫经常外出的德.玛海勒夫人在晚餐时对杜洛华一见钟情，他们再次相见后，很快变成了情人关系，两人常常在租住的屋子里幽会。
一次，杜洛华带情人到酒吧喝酒，遇到之前遇到的妓女。玛海勒夫人生气的打了杜洛华，扬言和他分手，再不理他了，失去爱情的他又陷入了穷困潦倒的处境。
事业上杜洛华也开始受阻，由于战友的妻子不再帮助他写文章，他自己又无法写出令老板满意的稿件，眼看就要被老板解雇。杜洛华知道报社老板华尔特的夫人对其颇有好感，于是他找到机会拜访华尔特夫人，并对其大献殷勤，次日他便成了社会专栏的主编。
朋友弗雷吉埃身患重病，临终前他的妻子恳求杜洛华陪同她为弗雷吉埃送终。杜洛华为了改变自己贫困卑贱的处境，在朋友刚过世后再次向弗雷吉埃夫人示爱。最终上流社会的大门正式向他打开，他们结成了夫妻，但是财产各自独立。
有了妻子的杜洛华继续秘密的和情人德.玛海勒夫人保持关系，独立的杜洛华夫人婚后继续保持原来的生活方式，引起了丈夫的不满。两人渐行渐远，各自有了自己的情人，不过事业上杜洛华在妻子的帮助下越来越顺利，成为报社的重要人物。
待续。。。
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