15世纪末，人类进入大航海时代，不同文化之间的照面就此展开。文化是一种看不见，摸不着，但又时刻影响我们的背景，或许更为形象的比喻是，文化就是人类生活的容器。小到一个人的行为习惯，大到一个社会的习俗、社会机构设计、制度规范，都是文化的一部分内容。
文化只有在对照中才能显示自身属性，而在武力征战，以战胜对手为目的的交往中，不同社群的文化往往因胜败标上等级。毫无疑问，之后的五六百年间，西方文化在枪、炮和细菌的加持下，表明自己才是人类文化变革的方向和棋手。进而以自身为对照，其他文化一律被划归到蛮荒、无知和落后的范畴。更为极端的，那就是跳过文化，而将当地居民当成是原始人，直接把他们化为非人异类，直接否定他们也有文化，即使是落后的文化。
当富兰克林探险队看到吃生肉、住雪屋的因纽特人时，不知道他们会不会认为因纽特人有着比他们更高级的文化；Robert Burke和William Wills至死也不知道被Yandruwandrha人当作日常食物的nardoo含有微量硫胺素酶，这种酶会消耗人体内的维生素B1，导致人体极度疲惫，更不会知道的是Yandruwandrha有方法去除硫胺素酶，只是Robert Burke用枪打死了给他们帮助的当地土著。想必在他们眼中，澳洲土著之所以比他们厉害，更能适应当地环境，无非和动物适应自然环境没有本质区别。
我们总将文化和优雅、教养联系起来，以表明人类有能力和其他生物划清界限，创造与自然截然不同的环境，抵制自然而依附文化。正因为如此，文化似乎不能和适应有太多的关联。和因纽特人的捕猎技巧相比，莎士比亚的戏剧无法帮助富兰克林探险队在寒冷的北极生存，但前者总被认为不是文化。所以，也不会因为因纽特人能够在北极生活，而英国人不行，就认为英国文化弱于因纽特文化。
虽然，斯宾塞的文化进步理论早已被列为“政治不正确”观点，和优生学一起被扔到历史的故纸堆中去了。然而，不可否认，这种文化有优劣，可比较的想法依然保留着我们心中，时不时地会不小心显露出来，我们总是认为自己是生物演化的方向，也是如此。只是，需要时刻牢记的是，不能将终点看成是起点，也不能将偶然当成是必然。
在人类生物演化和文化演化的宏大历史进程中，能够将人类的生物特性和文化无缝对接，也只是这一进程偶然的一步。人类取得的成就就是由这一步迈出的。或许这一步对生物演化只是不起眼的一小步，但对于人类而言却是征服星辰大海的关键一步。然而，谁又能真正理解文化的价值呢？
在文章一开始，我们就提到文化是一种容器。即是容器，那文化之中又盛装的什么内容，生活在文化中人类社群，又是如何从该容器中获得生存所需的东西呢？
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