泰伯，是周太王古公亶父的长子，殷商时期的贤哲。
古公亶父有三个儿子，长子泰伯、次子仲雍、三子季历（周文王之父），三个儿子都十分的有德行。
按照当时的社会习俗，周族首领之位应该由长子泰伯来继承。然而，古公亶父却认为在三个儿子中，季历是最为贤明的，他希望将周族的未来交给季历。
泰伯十分理解父亲的想法，自己就干脆避让。为了不给三弟继位带来不必要的争端和麻烦，泰伯托辞在外采药，与二弟仲雍一起从西周奔至吴地。
泰伯奔吴，给当时落后的江东地区带去了中原文明的种子，而太伯、仲雍在新的生存环境中，不畏艰辛、勇于开拓。数年之间，人民殷富，终于在东南地区牢固地站稳脚根，为后世强大的吴国打下基础。
当周太王古公亶父去世后，泰伯与仲雍回西周奔丧，三弟季历和众臣请求他重新即位，泰伯坚决不从，料理完丧事后即返江南，王位仍旧由季历继承。
季历成为周王之后，不负父亲重托，一步步发展周族实力，却遭到殷商的嫉恨被暗害致死。泰伯又一次回西周奔丧，群臣再次请他继位，泰伯依然不从，办完丧事后立马返回，王位由“圣子昌”——也就是姬昌来继承，这位姬昌就是后来被孔子尊称为“三代之英”的周文王。
让贤，是古往今来倍受赞颂之为至德。《论语》中称赞泰伯说：“泰伯，可谓至德也矣。三以天下让，民无得而称焉。”孔子认为，百姓都不知道用什么话来称颂泰伯的德行。谦让，是中华之美德，是中华文明的高尚的思想境界。
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