先秦时期由于生产力取得了一定的发展，人们逐步摆脱了衣不蔽体、食不果腹的窘境，当时的粮食种类也有所增加。此时华夏族人的饮食是以谷类为主食的。
《左传》襄公十四年载：“我诸戎饮食衣服不与华同”，先秦时期我国华夏族人主要是食用五谷，五谷最早是由《论语·微子》中所提出的“四体不勤，五谷不分。”所谓的五谷，只是一个约数。
先秦时期的粮食作物很多，根据常见的谷物名称以及传统上对于历史时期粮食的认识，先秦时期主要的粮食作物大约有黍、稻、麦、粟、豆、麻、高粱，其它如小豆、薏米、荞麦、稗子等对当时的影响没有那么大。七种主要的粮食作物除高粱、小麦外，都是我国本土起源的（高粱，小麦的起源尚存有争议），它们的遥远的史前时期已经被驯化、栽培或引种，驯化栽培的时间有先有后，发展的势头也各不相同。
据考古发现表明，夏代东夷族处于龙山文化晚期，承继了龙山文化时期的饮食风俗，粮食种类以粟、黍和水稻为主，只是大麦和大豆的种植面积更为扩大，所以先秦时期大约仍然以粟、黍、稻、菽等粮食品种为主。《春秋·庄公二十八年》载“大无麦、禾，臧孙辰（文仲）告籴于齐。”鲁国的汶阳田一带春耕夏收，以种植麦（大麦、小麦），禾（黍、稷、稻、粱）为主。
水稻是当时我国南方地区的主要粮食作物，先秦时期的考古遗址中发现稻作遗存的地点有一百五十多处，主要分布于南方地区，其出土次数大大超过北方。
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