原文
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实不居其华。故去彼取此。
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译文
推崇禀赋的人不刻意修德，所以保存了禀赋；贬抑禀赋的人不忽略修德，所以失去了禀赋。推崇禀赋的人无所作为，并且不存任何目的；推崇行仁的人有所作为，但是不存任何目的；推崇行义的人有所作为，并且存着特定目的。推崇行礼的人有所作为 而得不到响应，就举起手臂强迫别人顺从。所以，失去了道，才要讲求禀赋（德）；失去了禀赋，才要讲求仁；失去了仁，才要讲求义；失去了义，才要讲求礼。礼的出现，使忠信沦于浇薄，也是大乱的祸首。从前的有识之士，把握道的浮华外表，其实正是愚昧的开始。因此，大丈夫立身淳厚而不居于浅薄；存心实在而不陷于浮华。所以要舍去后者而采取前者。
解读
01、《道德经》的篇章结构。
在此顺便提示一下，本章是《道德经》上、下部的分水岭。《道德经》上篇的主题是论道——即天道，自然规律；下篇的主题是论德——即人生的行为准则。上篇为《道经》（第一章至第三十七章）；下篇为《德经》（第三十八章至第八十一章），上、下两篇合称《道德经》。
02、“道”与“德”的相互关联。
大道至简，大智若愚。在末学看来“道”是“德”的本质属性；而“德”是“道”的形象表达。就像一个人的精神和身体，二者之间互为表里，互为因果，相互依存，相得益彰，不可分割的同一整体。
03、上德与下德之区别。
在老子看来，“道”的属性表现为“德”，只要是合于道的行为，就是“有德”；只要是不合于道的行为，就是“失德”。道与德是不可分割的统一整体，但是两者也有区别：德可以分为上德和下德，只有上德才合乎道的精神。
上德即是无为，而下德是有为。前者是形而上，后者是形而下。换言之，大道与大德都是无言无名的。如果一个人的心里有上德与下德的概念，那么他就会进入到后天的分别之中。
因此．凡是具有下德的人，他们的心里都会有上德与下德的概念。做任何事情都要以道德去衡量，生怕自己的行为不合于道德。如此一来，人们所做的事情也就没有真正合于道德了。
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04、对道德仁义礼的次第诠释。
老子以道、德、仁、义、礼五个层次的递进方式，对精神境界的下降做了诠释。即失道而后德……失义而后礼。这就像从金字塔塔顶一直向下降级，每降一级它的面积就会逐步增加；那么，人的思想意识也何尝不是如此呢。随着思考范围的不断增加，人的专注力也随之下降，所以，思绪紊乱，自己的心离道愈远。
《庄子》云：孔子拜访老子第二次问道谈论“仁义”时。老子说：“仁义作祟而扰乱我的心，没有比它更大的祸害了。你只要使天下人不失去淳朴的本性，你自己也顺着习俗去行动，把握天赋来处世，又何必费尽力气好像敲着大鼓去追那逃走的人呢？”
总而言之，大丈夫立身淳厚而不居于浅薄；存心实在而不陷于浮华。所以要舍去后者而抉择前者。为人处世以道为宗，以德为行，守持回归自然的心态尤为重要。
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